獵戶天區的星際煙花

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阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）在獵戶座天區拍攝到一場星際煙花

恆星爆炸通常會與超新星爆發相關，超新星爆發是恆星的壯觀死亡。但是ALMA的新觀測展示了在恆星生命周期的另一端——恆星誕生時發生的爆炸。天文學家在發現來自一組大質量恆星誕生之初像煙花一樣分散的碎片時拍攝了這組戲劇性的圖像，表明恆星的誕生也能是一個猛烈而爆發性的過程。

在1350光年外的獵戶座天區中，有一個稠密且活躍的恆星工廠——獵戶座分子雲-1（OMC-1），它和著名的獵戶座大星雲共屬一個雲團。當幾百倍太陽質量的氣體雲在自身重力作用下坍縮時，恆星就會形成。在那些最稠密的區域中，原恆星被點燃並四處漫無目的地漂流。隨著時間的推移，一些恆星開始向一個共同的重心墜落，這些重心一般都由一顆特別大的原恆星控制——並且如果恆星在逃離它們的誕生地之前與其他恆星有一個近距離邂逅的話，它們就會發生劇烈的相互作用。

大約十萬年前，一些原恆星開始在OMC-1深處形成。重力開始以不斷增加的速度將它們向彼此拉近，直到它們中的兩顆恆星相撞。天文學家並不確定它們是僅僅互相擦過還是猛烈地相撞，但無論以哪種方式，都引發了一場強烈的爆發。這場爆發將周圍鄰近的原恆星、龐大的氣體流和塵埃以超過150千米每秒的速度拋向星際空間。這場災難性的相互作用釋放的能量相當於太陽在一千萬年中釋放的能量。

這張合成圖像顯示了可見光波段遠離爆炸中心而去的冷分子氣體與相同區域中的熱氣體。

圖片來源：ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / J. Bally / H. Drass etal.

一隊由約翰·百利領導的天文學家用阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA）窺向了分子雲的中心處。他們在那兒發現了這個巨恆星團爆炸式誕生時甩出的殘骸，看起來就像一個星際級的煙花表演——有著向各個方向射出的巨大氣體流。

這樣的爆炸通常不會持續相對太久的時間，而像ALMA拍攝到的這樣的碎片殘骸只會持續幾個世紀。雖然它們的存在很短暫，但是這樣的原恆星爆炸卻相對常見。通過摧毀它們的母星雲，這些爆炸也可以幫助調節在這些巨大分子雲中恆星形成的速度。

ALMA對獵戶座分子雲團的新觀測提供了關於爆炸與恆星誕生間的聯繫的信息。圖中不同的顏色表明了一氧化碳氣體在毫米波段的相對多普勒效應。藍色表示了氣體正在以高速接近我們，而紅色表示了它們在以低速向我們接近。

圖片來源：ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / J. Bally

最初在2009年，夏威夷的亞毫米波陣列發現了能揭示OMC-1中的碎片的爆炸本質的線索。百利和他的團隊還用智利的南雙子望遠鏡在近紅外波段進行了觀測，揭示了這些接近一光年長的氣體流壯觀的結構。

ALMA最新的高解析度圖像中展示了這場爆炸的本質，揭露了這些氣體流中一氧化碳氣體的分布及其高速運動的重要細節。這些信息能夠幫助天文學家理解這樣的爆炸的潛在力量，以及爆炸對銀河系中恆星形成產生的影響。

甚大望遠鏡在紅外波段對這個星雲拍攝的圖像。

『天文濕刻』 牧夫出品

微信號：astronomycn

假如螺旋星雲（NGC7293）離我們很近

via 南充天文在線

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