外星世界的火山可能是存在地外生命的關鍵

火山有熾熱的岩漿和大量的火山灰，這都是很致命的，但它們也許是遙遠星球存在生命的關鍵。新的研究表明，地外世界的火山噴出的氣體可能形成生命存在的條件，即使這個地方到其母恆星的距離，超出了我們之前的認知。

距離其母恆星越遠的行星，越可能是一個天然寒冷、結冰的荒地，任何生命（假設存在生命）幾乎都會埋在冰中，使科學家無法探測到。康奈爾大學的天文學家團隊在一篇新的論文中提出，除非大量的火山活動產生溫室效應，將這個星球的表面加熱，足夠使生命繁衍生息。

來自該大學的卡爾·薩根研究所的科學家Ramses Ramirez表示，火山噴發時釋放出的氫氣提供了一種很強的升溫效應，只要火山活動足夠劇烈，是可以支持生命存在的。此前，科學家一直認為存在生命的行星可能位於宜居帶中，而大量的火山爆發，會使宜居帶的界限拓寬30%-60%，這為搜尋目標列表增加了更多的行星。

以太陽係為例，宜居帶大概延伸至火星的軌道外。而如果像研究人員提出的那種火山豐富和溫暖的行星，太陽系的宜居帶將延伸到火星和木星之間的小行星帶——是地球與太陽之間距離的2.4倍。

火山氫氣還會使行星的大氣更加明顯，能讓科學家更容易在遙遠的地方來研究它，並探測外星生命的細微跡象。

這一研究的意義已經顯而易見。NASA透露發現了七個地球大小的行星，環繞著一個距離地球40光年的矮星——Trappist-1。其中三個行星位於該系統的宜居帶內。然而，如果Trappist-1h（系統中離這個恆星最遠的行星）是火山活動的溫床，這可能意味著在宜居帶中實際上有四顆行星。卡爾·薩根研究所的主任Lisa Kaltenegger表示：「Trappist-1最外面的行星軌道的不確定性可能會被排除，不過現在下定論還為時過早。」

此研究還證明了，宇宙生命並不像我們想的那麼罕見。「我們以為只會找到冰冷的星球，但其實行星可以是溫暖舒適的——只要那裡有火山。」 Kaltenegger說。