中國古代航海的先進設備

沙漏和指南針，據《中山傳信錄》

自宋代以來，造船技術精進，出現了許多新的造船技術，航海之術也有了突破，這些技術的出現，為海上捕魚提供了極大的便利，漁船之利，漸由內陸江河轉向更為深廣的海洋。

比如船尾舵的使用，已出現了升降舵、平衡舵和開孔舵。舵是船尾的屬件，轉動舵，就可使船改變航向，升降舵可以提起和放下，可防止觸礁和腐蝕，而舵降下之後，入水深，使舵的性能發揮到更大。平衡舵則首見於五代時畫家郭忠恕的《雪霽江行圖》，這種舵的舵葉面積有一部分在舵桿前方，平衡舵可使轉舵較為省力，控制航向也更為靈敏。此外還有開孔舵，在舵葉上開設一些有規律的小孔，轉動時更加靈活，且不影響舵的效果。在大型海船上，還有更為複雜的尾舵系統，多者可有一主舵，兩副舵，舵手也必是經驗豐富的水手，隨時掌控航向，是極為關鍵的角色。

相應地，動力系統和定泊系統也有了令人稱奇的發明。宋代中國海船有了複雜的風帆系統，多者可達十二帆，所謂「風行八面，唯當頭不可行」，也就是說，除了正當頭的頂風之外，其他風向皆可利用複雜的帆繩系統調節，化作船行的動力。大船則櫓槳也大，大櫓甚至要用十到三十個水手才能搖動，耗費人力甚巨。而定泊工具也有了石碇、木碇和鐵錨，這些定泊工具可以使船隨時定身，尤其在風浪及靠岸時，起錨也有了絞輪裝置，不用時便可「卷其輪而收之」。

宋元時代，較大的海船普遍配備了水密艙。馬可·波羅在其《馬可·波羅遊記》中曾寫到了元代的水密艙結構：「若干最大船舶有內艙至十三所，互以厚板隔之，其用在防海險，如船身觸礁或觸餓鯨而海水透入之事，常將船身某處破裂也，至是水由破處浸入，流入船艙，水手發現船艙破處，立將浸水艙中之貨物徙於鄰艙，蓋諸艙之壁嵌隔甚堅，水不能透，然後修補破處，復將徙出貨物運回艙中。」可見，水密艙的原理，是指船底艙用堅實的木板隔開，並在隔板與船舷的結合處合理拼接板材，釘鋦加固，捻料填塞，用這些方法予以密封，使之不透水，如果某艙破損，則不會使全船傾覆，而那些深藏在底艙中的橫向隔板，又在支撐著船舷，使船體更加堅固。

龍骨技術的使用，也使海上船舶更加堅固耐用。比如唐代泉州所造的海船，就已經是龍骨船，徐兢《宣和奉使高麗圖經》中寫到海船「皆以全木巨大枋攙疊而成，上平如衡，下側如刃，貴其可以破浪而行也」，這裡說的是一種尖底船，有著縱貫頭尾的龍骨設置，是所謂的「通心脊骨」，造船時先架設龍骨，船隻的龍骨是指在船體的基底中央連接船首柱和船尾柱的一個縱向構件，在龍骨的上面有橫過的船肋加固。龍骨就類似於動物骨骼的脊椎，而龍骨上分出的船肋，則像動物骨架中的肋骨，有了骨架，再敷設舷板，架設龍骨，是造船時第一道工序。

在外海航行，則需要定向，朱彧的《萍州可談》中記載了宋代使用指南針航海：「舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針」，朱彧所記除了指南針，還有繩鉤取海底泥沙來辨別航路，所謂「或以十丈繩鉤，取海底泥嗅之，便知所至」，這也是一種神奇的探路方法，繩鉤鉤取海底泥沙，放在鼻子上一聞，就知道船到了哪片海域，不過，這恐怕需要多年的航海經驗作為積累，才能做到這一步。而海上陰晴不定，難記時日，《中山傳信錄》中又提到了以沙漏記載時刻，沙漏中的砂子落盡，則代表一晝夜的時間。定向和定時都已解決，定位則要難得多，鄭和下西洋時曾用到「過洋牽星術」，是一種先進的定位術，即在船上某處設立觀察點，以「牽星板」測量星座的高度，以此來標記船所在的緯度，將天文學應用於航海，在衛星導航出現之前，這是世界上最為先進的導航技術。

海船有了這些先進設備，古人已經能駕船到南海一帶進行捕撈作業。宋代是造船業極速發展的時代，船體巨大，載重量可達一千五百噸，大海船可以載人數百，貯存一年口糧，進行遠海捕撈，漁船上有市井，可以養豬釀酒織布，與陸地無異。據《宋史》記載，有宋一代，南海郡進貢的貢品中就有龜殼、鮫魚皮等，遠海捕撈的發展，使人們獲得了更多來自深海的資源。

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