「像一日三餐」般增強現實體驗，蘋果終於有讓投資人高興的突破了？

新聞 03-24

撰文：Mark Gurman

增強現實可以把圖像、視頻和遊戲疊加到真實世界中

「每天都有增強現實體驗，幾乎像一日三餐那樣，這將成為你生活的一部分」

CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)相信增強現實技術會讓他的公司保持領先，甚至可以取代iPhone的地位。

2011年出任蘋果公司首席執行官以來，蒂姆·庫克談論過很多技術：無人駕駛汽車、人工智慧、流媒體電視。可是沒有任何技術像增強現實這樣激發庫克的熱情，增強現實可以把圖像、視頻和遊戲疊加到真實世界中。庫克把增強現實改變行業格局的潛力比作智能手機。他在2016年表示，在某個時刻，我們將「每天都有增強現實體驗，幾乎像一日三餐那樣，這將成為你生活的一部分。」

「像一日三餐」般增強現實體驗，蘋果終於有讓投資人高興的突破了？

蘋果公司CEO蒂姆·庫克

那些急於看到蘋果有下一個突破的投資者會很高興知道，庫克對增強現實技術的態度非常認真。據了解該公司計劃的知情人透露，蘋果已立下雄心壯志，要把這項技術推向大眾市場。庫克及其團隊認為，這是該公司主導下一代智能工具、讓人們留在蘋果生態系統的最好方法。

著手準備

因涉及內部戰略而不願透露姓名的知情人稱，蘋果已經建立了團隊，整合其硬體和軟體資深員工的優勢以及外部人才的專業知識。這個團隊由前杜比實驗室(Dolby Laboratories)高管領導，成員包括此前供職Oculus 、HoloLens （Facebook出售的虛擬現實頭盔）和微軟公司(Microsoft)的工程師，以及好萊塢的數字特效專家。蘋果還收購了幾家專業開發增強現實硬體、3D遊戲和虛擬現實軟體的小公司。

正如彭博社此前報道的那樣，蘋果正在開發幾種增強現實產品，包括可以無線連接到iPhone、為使用者投射電影、地圖和更多內容的數字眼鏡。雖然數字眼鏡還遙不可及，不過增強現實功能也許會很快應用在iPhone手機上。

蘋果對此不予置評。

現在是蘋果進入增強現實領域的絕佳時機。根據研究機構Global Market Insights的數據，到2024年，全球增強現實產品市場規模將增長80%，達到1650億美元。不過Loup Ventures創始合伙人吉恩·芒斯特(Gene Munster)說，蘋果其實別無選擇。作為分析師的他多年來一直關注蘋果公司的表現。他說：「這是他們為了保持增長所需要的技術，防止人們在硬體的使用方式上發生轉變。」

相比類似的虛擬現實，增強現實不太為人所知。虛擬現實得到更多的關注，是因為這項技術讓用戶完全沉浸在虛擬世界裡，對遊戲玩家有明顯的吸引力。然而到目前為止，Oculus和HoloLens等頭盔還是小眾產品，而不是主流產品。蘋果認為，增強現實產品將更容易銷售，因為對人們干擾較少。庫克2016年談到虛擬現實頭盔時說，他認為沒有人會喜歡把自己「封閉在設備中」。

即使對一家以打造輕巧堅固的電子設備而著稱的公司來說，開發成功的增強現實產品也不是件容易的事情。目前的增強現實眼鏡要麼輕薄而電量不足，要麼笨重而電量充足。擅長開發輕薄型產品的蘋果必須推出體型小巧而電量強勁的設備，才能超過現有的產品。

「像一日三餐」般增強現實體驗，蘋果終於有讓投資人高興的突破了？

在iPhone手機上整合增強現實功能，不算是巨大的飛躍。開發眼鏡的難度更大。像智能手錶一樣，眼鏡可能要和iPhone手機綁定使用。雖然智能手機將有大幅提升，不過把3D內容投射到眼鏡將消耗大量的電能，所以延長電池續航時間將至關重要。內容也是關鍵因素。如果蘋果的增強現實眼鏡缺乏有用的應用程序、浸入式遊戲和有趣的媒體內容，人們為什麼要佩戴這類產品？眼鏡還需要搭載新操作系統甚至是全新的晶元。最後，蘋果必須用足夠便宜的價格採購這款設備的組件，使其能夠被大眾市場接受。

專業團隊

在開發智能手錶的過程中，蘋果公司調動內部員工和外部人才，組建了一支多領域專業團隊。該公司對增強現實項目也採用了同樣的做法。2015年，蘋果公司聘請了此前杜比公司負責硬體核心科技團隊的邁克·羅克韋爾(Mike Rockwell)，杜比公司是以音頻和視頻技術而著稱的標杆企業。羅克韋爾還是Meta公司的顧問，這家生產售價950美元增強現實眼鏡的小公司獲得了杜比公司的投資。

知情人士稱，羅克韋爾目前管理蘋果公司增強現實業務的主團隊，向負責iPhone和iPad硬體工程團隊的丹·里喬(Dan Riccio)彙報工作。Oculus聯合創始人傑克·麥考利(Jack McCauley)說：

「羅克韋爾是個非常精明能幹的人，他肯定可以組建一個團隊，使蘋果公司的增強現實項目向前推進。」

」

2016年春天，有跡象表明蘋果公司正在認真考慮把產品推向市場，讓部分最出色的硬體和軟體人員進入羅克韋爾的團隊，包括協助領導蘋果手錶設計團隊的弗萊徹·羅特科普夫(Fletcher Rothkopf)和創立THX音頻標準的湯姆林森·霍爾曼(Tomlinson Holman)。THX標準經盧卡斯影業(LucasFilm)推廣得到廣泛普及。

蘋果公司還招募了3D視頻製作和可穿戴硬體等領域的專業人士，包括亞馬遜Lumberyard虛擬現實平台的前首席工程師科迪·懷特(Cody White)、Meta前軟體開發總監鄧肯·麥克羅伯茨(Duncan McRoberts)、Oculus前研究員尤里·彼得羅夫(Yury Petrov)，以及此前在HoloLens和谷歌地球工作過的阿維·巴爾-澤夫(Avi Bar-Zeev)。

「像一日三餐」般增強現實體驗，蘋果終於有讓投資人高興的突破了？

蘋果公司為這個團隊補充了iPhone、攝像頭和光學透鏡方面的工程師，以及在採購眼鏡原材料方面頗有經驗的人士。知情人透露，蘋果公司還挖來了電影行業3D動畫領域的頂尖人才，在惠靈頓設立辦公室，吸收了維塔數碼( Weta Digital)的幾名員工，這家紐西蘭特效公司參與過《金剛》(King Kong)、《阿凡達》(Avatar)和其他電影的製作。

除了招聘員工，蘋果一直忙於進行戰略收購。2015年，蘋果公司收購了開發增強現實軟體的Metaio公司。Metaio前首席執行官托馬斯·阿爾特(Thomas Alt)現在負責蘋果的戰略交易團隊，該團隊決定對哪些技術進行投資。2016年，蘋果還收購了製造增強現實相關攝像頭軟體的FlyBy Media。知情人稱，庫克甚至在2016年夏天參觀了Magic Leap的辦公室，對這家神秘公司的增強現實技術表現出興趣。Magic Leap對此未予置評。

尋找時機

一位知情人稱，數百位工程師現在為這個項目效力，包括iPhone攝像頭團隊的部分人員，他們在為iPhone手機開發增強現實相關的功能。

蘋果正在探索的一項功能是先拍攝照片，然後改變照片的深度或者照片中特定物體的深度；另一項功能是分離照片中的物體，比如一個人的頭，然後使其旋轉180度。正在開發的一項特別功能將使用增強現實技術，把虛擬效果和物體疊加在人身上，就像 Snapchat的動態貼圖。iPhone攝像頭功能可能會依賴於深度感測技術，使用PrimeSense創造的演算法，而蘋果公司在2013年收購了這家以色列企業。蘋果也許不會立即推出這類功能，不過這些特點是手機行業未來的發展趨勢。

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