舊中國一窮二白，民國時期的中國火柴何以遠銷海外？

文/寂寞的紅酒

火柴，在農村被稱為「洋火」，現在「洋火」已經逐漸淡出了人們的視線。在過去，火柴可是人們日常生活中必不可少的生活用品。直到上世紀八九十年代人們日常生活還離不開火柴，很多人對火柴的記憶都非常深刻，一些上了年紀的還經常會講起有趣的「換洋火」的事。當時的人們用所謂的「破鋪襯、爛套子」等廢品去和那些挑著籮筐的小商販換他們的散裝火柴。

中國火柴生產的歷史可以追溯到清朝末期。1879年，廣東佛山縣出現了第一家中國人自己開辦的巧明火柴廠，生產「舞龍」牌火柴，不過初期規模不大，每天生產10多笠（每笠1200盒）。在巧明的帶動下，佛山的火柴業發展迅速，相繼辦了7家火柴廠，鼎盛時期工人達千餘人。

1890年，寧波商人葉澄衷痛恨外國尤其是日本火柴壟斷中國市場，派人赴德日學習，創辦當時國內最大的火柴廠燮昌火柴廠。燮昌火柴廠日產梗硫磺火柴36萬盒，佔領了上海近半的市場。

1896年，葉澄衷又在湖北漢口創辦「燮昌火柴第二廠」，生產價廉物美的「雙獅」牌火柴。漢口燮昌火柴廠比上海廠更大，工人鼎盛時期達到2000餘人，日產「雙獅」等品牌火柴43萬餘盒，月產150大箱，年產火柴超1億盒，居全國火柴廠之首，產品行銷華中、西南等地。

日領事水也辛吉在他所著的《漢口》一書中如此哀嘆：

最近驅逐本邦（日本）之火柴於市場，湖南、河南之火柴業，目下為燮昌公司所獨佔。

甲午戰爭前，我國火柴廠已經多達12家。一戰時期，我國民族資本獲得了難得的歷史發展機遇，火柴工業迎來了黃金時代。「一戰」短短几年中，全國的火柴廠就增加到100多家。1920年已經累計有129 個廠。當時許多火柴廠甚至依靠當地政府取得10年至25年專利。

1920年，燮昌火柴廠葉家的女婿劉鴻生在蘇州創辦鴻生火柴公司，並高薪聘請滬江大學化學系教授、剛從美國留學歸來的化學博士林天驥為總工程師，聘金每月1000銀元！如此之高的聘金讓人咂舌。在林天驥的帶領下，鴻生火柴公司不斷改進火柴質量，產品暢銷市場，不但在國內成了搶手貨，而且遠銷南洋市場。

以鴻生火柴公司為代表的中國新興火柴工業的發展，打破了外國資本家霸佔中國火柴市場的美夢，因此受到外國資本家的嫉恨。1927年，當時壟斷中國火柴市場的瑞典鳳凰牌火柴商依仗自己的產品成本低，對中國進行傾銷，試圖擊垮中國的民族火柴工業。劉鴻生面對瑞典火柴咄咄逼人的態勢，迅速採取措施，與熒生、中華兩家聯營，組建大中華火柴有限公司，不久又聯合全國52家火柴廠在上海成立全國火柴同業聯合會，共同抵制瑞典火柴。

1930年,大中華火柴公司年產銷量佔全國的22%，成為當時中國最大的火柴公司。此後，又兼并了九江裕生廠、漢口燮昌廠、鎮江熒昌廠等火柴廠，成為中國火柴托拉斯，大中華火柴擊退了瑞典火柴，佔據了大半個中國火柴市場，劉鴻生成為名副其實的火柴大王。

1933年，中國在向芝加哥世博會遞呈的送展品中，大中華火柴公司的火花赫然在列。寄託著中國人民自強自立的厚望，由大中華生產的國產火柴遠渡重洋，亮相世博，讓國人揚眉吐氣。當時日本《朝日新聞》刊文稱：「大中華火柴的質量超過了日本和瑞典」。中國火柴成為舊中國工業的驕傲。

方寸火柴雖小，但是它經歷了風風雨雨,見證了我國近代民族火柴工業崛起和與日本等世界列強鬥爭的艱難，表現了中華民族不屈不撓的品格。

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