火柴其實是中國人發明的，這你知道嗎？

很多人都讀過安徒生的童話《賣火柴的小女孩》。安徒生的「童話」在我看來並非什麼童話，其實是比較單純的成人故事。賣火柴的小女孩有一個凄慘的結局，這樣的故事當成「童話」講給孩子聽，也許可以增加孩子的同情心。但是，這樣的故事更應該讓掌握權力的成年人看，如果成年人的世界還有一點良知，就應該想辦法避免這樣的事情，而不是把這個故事僅僅當成孩子們的「童話」。這是幾句題外話，本文不討論童話，只是說一點小歷史。

《賣火柴的小女孩》創作和發表的時間是19世紀中期。按照西方的歷史記錄，距離英國人發明火柴，只有20年左右的時間，因此，火柴在當時的歐洲還算一個新鮮事物。安徒生能夠抓住這個新事物，根據當時歐洲非常糟糕的社會現實，創作了一個故事。這個故事中出現的火柴，本身對歐洲普通人也具有新鮮的吸引力。所以，《賣火柴的小女孩》對於歐洲來說，是一個時代的產物。一個藝術家的成功，往往就是因為他適應了現實，同時被歷史所接受。

我小時候讀書的時候，曾經讀到過這樣一句話，說近代中國的落後，可以舉一個簡單例子，諾大的中國，連火柴都不能自己生產。火柴在近代中國被稱為「自來火」，或者「洋火」，至今，中國有些地方有些人依然沿用這種名稱。從歷史上看，西元1827年，英國人發明火柴，賣火柴的時候送一塊摩擦生火用的砂皮紙。過了幾十年，鴉片戰爭爆發，此後中國迅速衰落下去，以至於最終變成「一窮二白」，連火柴生產不了。這樣一個曖昧不清的歷史，讓某些人找到了又一個證據，從而確信中國從來就是落後愚昧的。

然而，西元1986年，出現了一個名叫坦普爾的英國人，寫了一本書，說中國是「發現和發明的國度」。坦普爾是一個科技史學者，他從科技史的角度，找到了很多中國古人具有世界意義的發明貢獻。坦普爾在這本書中說，火柴的發明始於中國，時間在距今1400多年前，具體是西元577年，那是中國的南北朝時期，生活困難的后妃發明了火柴。這個說法一出現，立即受到兩種待遇。第一，以中國歷史為驕傲的人很快把這個結論當成定論，也當成中國自古就了不起的證據之一。第二，堅持否定中國歷史的人，依然找出破綻說，西元577年，中國某后妃「發明」的火柴，還不是現代意義的火柴，因為，它不能點火，只能引火，所以，火柴的發明權還是19世紀英國人的。

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