為什麼乾隆是古代人而華盛頓不是——淺談中西方歷史斷代的差異

1799年，88歲的乾隆皇帝在紫禁城養心殿與世長辭。同一年，美國歷史上第一位總統「喬治華盛頓」，也在自己的弗農山莊園中去世。對於這兩位同時代的大人物，許多覺得不可思議。因為乾隆皇帝怎麼看都是古代人，華盛頓怎麼看都是現代人。不光把兩人擺在一起有著滿滿的違和感，甚至在歷史書里關於兩人的內容都分別記載到了古代史和近代史分類里。有人說這是因為在近代中國社會發展遠落後於西方，所以造成了同一時期的中國人像是古人，而西方人像是現代人。這種說法不無道理，但現在我們談一談另一個原因，關於中西方歷史斷代的區別。

愛新覺羅弘曆（左）喬治華盛頓（右）

馬克思主義通過各時代中獨特的生產模式和經濟結構將時代區分為「古代奴隸制、中世紀封建制、近代資本制」。這種不以政治為基準的分類方式在一定程度上可以適用於擁有不同歷史的文明。西方史上將公元5世紀西羅馬滅亡為止的時代稱之為「古代（上古時代）」，之後直到公元15世紀東羅馬帝國滅亡為止的時代稱為「中世紀（中古時代）」，之後的時代稱作「近代」。也就是說，從公元前27年羅馬帝國建立，到公元476年西羅馬滅亡（公元395年羅馬帝國分裂為東西兩部分）的一段時期是西方的上古奴隸制時期；從公元476年到公元1204年東羅馬帝國滅亡，是西方的中世紀封建時期；從公元1204年往後是西方的近代資本主義時期。

共產主義創始人無產階級革命家卡爾馬克思

但是這種分類方法應用到中國歷史上會有一系列問題。首先是上古時代結束的太早了。從大約公元前2070年夏朝建立到公元前770年周平王遷都，大概是中國的上古奴隸制時期（春秋戰國時期是奴隸制和封建制的過度期）。同期的文明大多沒有延續下來（小小地驕傲一下），所以無法橫向對比。另一個問題是中古時代太長了。從公元前221年秦始皇建立秦朝，到1911年宣統帝退位是中國的中世紀封建時期，而西方在這個時期經歷了從奴隸制社會到封建制社會再到資本主義社會的過度。第三個問題是中國的近代來的太晚了。中國近代史開始的時候，西方已經完成包括工業革命在內的一系列改革，這倒是能說明近代中國社會發展的確落後於西方。

中國歷史朝代圖表

另一種文學界對中國歷史的斷代方式倒是和西方史比較吻合，這種方式叫做三古七段。上古期：先秦兩漢（公元3世紀以前）；中古期：魏晉至明中葉（公元3世紀至16世紀）；近古期：明中葉至「五四」運動（公元16世紀至20世紀初期）。但用文字為歷史斷代難免太草率了。所以，迄今為止還沒有一種方法為不同文明的歷史統一斷代。所以華盛頓和乾隆雖然是一個年代的人，但前者卻卻實實是現代人（英語中現代和近代為同一詞），而後者也的的卻卻是古代人。

最後，值得我們思考的是：我們明明在古代社會進程中甩了別人那麼多條街，為什麼在近代卻被人輕易地超過呢？