馬斯克成立Neuralink：用植入電極增強人腦計算能力

選自WSJ、TechCrunch

作者：Rolfe Winkler、Darrell Etherington

機器之心編譯

參與：李澤南、黃小天、蔣思源

伊隆·馬斯克又成立了一個公司，是的，一家新的合資公司 Neuralink。由於 Wall Street Journal 的今日報道，Neuralink 得以揭開其神秘面紗。此前一段時間，業界已有傳聞馬斯克在加緊開發腦機介面技術，從而保證人類與飛速發展的人工智慧齊步前進。Neuralink 的核心技術正是上年馬斯克在 Code Conference 大會上談及的「神經絲網」（neural lace）；它通過外科手術與大腦相連接，並允許用戶通過現有的輸入方式（鍵盤、滑鼠、觸控板等）與計算機進行交互，且這種連接不受帶寬限制。自馬斯克在推特上發布了相關信息之後，「神經絲網」技術取得了重大進展，屆時已有傳聞說他將成立專註於這一項目的新公司。果不其然，現在 Neuralink 來了。

Neuralink 的宗旨是追求馬斯克稱之為「神經絲網」（neural lace）的技術，為人們植入或許可以傳輸思想的電極。

量產電動汽車和移民火星對於伊隆·馬斯克而言可能還不算非常有意義。這位身家 138 億美元的企業家最近希望把人腦與電腦連接起來，以幫助人類跟上機器發展的步伐。

這位特斯拉汽車與 SpaceX 的創始人兼首席執行官剛剛宣布啟動了一個新公司：Neuralink，這家新公司將試圖研發馬斯克所說的「神經絲網」技術，為人們植入可以上傳和下載思想的微小腦電極。

據消息人士透露，馬斯克為這家位於加州的新公司投入了巨大精力，對於已經在領導兩家公司，並撫養著五歲孩子的伊隆·馬斯克而言，這是一個大膽的行動。

對於新成立的 Neuralink，馬斯克還沒有做出更多的評論。但是自稱「公司創始團隊成員」的 Max Hodak 回答了一些問題，他證實了公司的存在與馬斯克的參與。他把這家公司描述成「胚胎」，並表示項目正在展開過程中，但他也拒絕提供更多細節。Hodak 曾在 2012 年創立了 Transcriptic，一家提供互聯網機器人實驗室服務的創業公司。

毫無疑問，新公司的成立將給現年 45 歲的伊隆·馬斯克帶來更多壓力。作為一個商人和未來主義者，他正領導著特斯拉（售價 35000 美元的 Model 3 投入市場的時間已經一拖再拖），SpaceX（正忙於發射衛星和可回收火箭，還有殖民火星的計劃），更不用說超級高鐵 Hyperloop 了。

但馬斯克仍然找到時間成立了一家新公司，Neuralink 計劃開發腦內計算機，可能首先會應用於處理棘手的大腦疾病，隨後將致力於幫助人類提高信息處理速度，避免被機器智能全面超越。

「任何有關於人工智慧發展速度的預測都指向超越人類，」馬斯克在去年 6 月曾說道。

他對此提出的解決方式是「直接嵌入大腦皮層」——在人類大腦中加入一層人工智慧，讓人類在另一種意義上「進化」。

馬斯克曾經半開玩笑地表示他這麼做是為了強化自己：「通過神經絲網技術取得進步，我會在未來幾個月里公布一些有趣的事。」他曾在去年 8 月發出了這樣的信息，而在今年 1 月，他又表示這件事更近了。

然而迄今為止，馬斯克仍然沒有向我們透露太多訊息，雖然 Neuralink 在去年 7 月已在加州註冊成立，公司的業務是「醫療研究」。據公司內部人士介紹，Neuralink 的資金主要來源於馬斯克本人，其中包括馬斯克從自己擁有的其他公司借出的資本。

Neuralink 也有可能接受了 Founders Fund 的注資，這家風投公司由 Peter Thiel 創建，他與伊隆·馬斯克都是 PayPal 的創始人。

另有知情人士表示：Neuralink 在最近幾周已經招募了神經科學領域的一些著名學者，包括 Lawrence Livermore 國家實驗室的工程師和柔性電極專家 Vanessa Tolosa，加利福尼亞大學舊金山分校教授 Philip Sabes（主要研究大腦如何控制運動），和波士頓大學教授 Timothy Gardner（他曾給小鳥植入微電極，研究鳥類鳴叫）。

通過電話，Gardner 證實了 Hodak 正在 Neuralink 工作，但拒絕透露更多的細節。Sabes 和 Tolosa 則拒絕對此做出評論。

目前，我們還不知道 Neuarlink 將會推出什麼樣的產品，但根據與該公司有過接觸的人士的描述，這家公司的策略與馬斯克旗下的 SpaceX 和特斯拉有著相似之處。馬斯克運營後兩家公司的方式是：先開發出驗證產品（新型火箭和電動汽車），吸引投資，投入應用，隨後開始更雄心勃勃的計劃。

知情人士表示，Neuralink 的第一批產品可能會被應用於治療腦疾病，如癲癇或重度抑鬱症，這一市場價值數十億美元。這類植入物目前已被應用於治療帕金森氏病這樣的腦部疾病了。如果 Neuralink 的第一批產品證明了技術的安全性，公司將會得到政府批准，進而將開發引向提升人類認知能力的新研究中。馬斯克曾在去年 6 月討論了這一可能性，他曾表示人類獲取信息的速度與日益增多的信息正在產生背離。

他說：「你的信息輸出效率如此之低，特別是在手機端，因為你只是使用你的兩個拇指輕輕敲擊，這種輸入效率實在是太低了。而我們的輸入方式就要好一些，因為我們有一個高帶寬的視覺交互界面連通大腦。這種方法極其高效，因為我們的眼睛接收到的數據信息是巨量的。」其他對這個創意十分感興趣的人還有在線支付公司 Braintree 的創始人 Bryan Johnson，他計劃將 1 億美元資金投入到名為 Kernel 的創業公司，該公司擁有 20 人的創業團隊，並正在追求類似的交互方式。

Johnson 先生說他已經和馬斯克交談過，兩家公司都想構建更好的神經交互介面，並且該介面首要的任務就是戰勝人類腦疾病，然後再擴展人類潛力。

Facebook 在其新的秘密項目向腦機介面工程師和神經科學家發布了招聘信息。並且美國國防高級研究計劃署（DARPA）也計劃在 4 年內投資 6000 萬美元開發植入式神經介面技術.

這一技術面臨著些許障礙。科學家必須通過一種安全、擴散性最低的方法植入電極，並使其在大腦中保持穩定。通過記錄大腦神經元活動以解碼人類的複雜決策或者區分一個人是想要一盤義大利面還是想要洗澡目前仍不可能。

接著，要招募並篩選自願接受頭部植入電極的志願者。馬斯克在 Vanity Fair 周日發表的評論中說：「神經絲網」技術取得有意義的成果大概還需要 4、5 年時間。

為了支持即將推出的 Model 3，特斯拉創建了全球最大的電池工廠；Model 3 的目標是數十萬輛，並讓公司的資本化程度達到接近福特的水平。

SpaceX 的火箭已經快到可以把用戶的衛星發射到地球軌道。最終，SpaceX 將發起一項由超過 4000 個低地軌道衛星支持的全球聯網商業項目，並把太空旅客送到月球，把宇航員送到火星。

即使如此，馬斯克已經證明反對者錯了——傳統汽車製造商曾揚言他一輛電動汽車都賣不出去。軍工界大佬曾對其發射火箭的想法大加嘲諷。

馬斯克肯定對包括 Neuralink 在內的所有公司有一個全盤的計劃，The Boring Company（馬斯克的創建的風投公司，旨在通過管道技術解決城市交通問題）也不例外。但是馬斯克將人工智慧看作一種從總體上影響人類的潛在風險；他尋求化解這一風險的未來方案的決定和登陸火星擴展人類生存空間或擺脫化石燃料一樣緊要。