美軍X-37B再創在軌新紀錄：神秘項目被疑太空武器

參考消息網3月28日報道美國趣味科學網站3月26日報道稱，美國空軍的X-37B太空飛機現在正在進行的任務是該神秘項目歷史上歷時最長的一項任務。

到3月25日為止，X-37B在它最新的地球環繞任務中度過了675天。這個最新的地球環繞任務稱為「軌道試驗飛行器-4」（OTV-4）任務。以前的記錄是674天，這是在OTV-3任務期間創下的，時間是從2012年12月到2014年10月。

任務持續時間的新紀錄最終會是多久，這尚不清楚。X-37B的大部分活動和它搭載的東西都是機密，而空軍歷來對著陸計劃守口如瓶。

空軍發言人安瑪麗·安尼切利通過電子郵件對太空新聞網的記者說：「著陸日期將根據該項目各種軌道演示和本次任務目標的完成情況而定。」

不過，OTV-4任務遠不是歷時最長的太空任務。一些地球觀測衛星已經工作了幾十年。例如，從1984年到2013年，「陸地衛星-5」一直在研究地球。美國航天局的「旅行者」1號和「旅行者」2號探測器依然在傳回數據。1977年發射升空之後，這兩個探測器已經工作了大約40年。

這是內華達山公司提供的「追夢者」空天飛機到達國際空間站的虛擬畫面。新華社/美聯

已知的美國空軍的X-37B飛行器有兩架，它們都由波音公司製造。X-37B垂直發射，並在跑道上水平著陸，就像美國航天局現已退役的太空梭那樣。

X-37B看起來像一個小型太空梭。由太陽能提供動力的X-37B僅有8.8米長，2.9米高，翼展4.6米。而太空梭大約為37米長，翼展24米。

迄今為止，兩架X-37B已經進行了4次太空任務。每次任務都在持續時間方面創下新紀錄。OTV-1任務於2010年4月22日發射，當年的12月3日著陸，在軌道上度過了224天。OTV-2於2011年3月5日升空，2012年6月16日結束任務（468天）。OTV-3於2012年12月11日發射，2014年10月17日著陸（674天）。OTV-4於2015年5月20日發射，現已在軌675天。

空軍的X-37B情況說明書顯示，最近的三次任務都超過了該太空飛機的在軌期限，根據設計，該太空飛機的在軌期限只有270天。

X-37B項目的神秘性導致有些人猜測，該飛行器可能是一種太空武器。但專家說這不太可能是事實。例如，該太空飛機不夠大，機動性也不強，難以用來操縱其他衛星。

實際上，空軍一直強調，X-37B有兩個主要目標：測試可重複使用的航天器技術，以及幫助實施可以返回地球進行檢驗的實驗。

安尼切利對太空新聞網的記者說：「該項目測試的技術包括先進的制導、導航與控制、熱保護系統、航空電子技術、高溫結構與密封，可重複使用的保形絕緣、輕量機電飛行系統、自動軌道飛行、重新進入與著陸。」她拒絕提供有關OTV-4的細節。

她又說：「空軍研究實驗所、航天與導彈系統研究中心和空軍快速反應能力辦公室正在研究一個試驗性推進系統。」

所有4次X-37B任務都是從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地啟動的。前三次任務都在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸，但OTV-4可能不會在這裡著陸。

空軍官員已經表示，他們的目的是加強X-37B在佛羅里達州太空海岸的發射和著陸活動。為了這個目的，美國航空航天局肯尼迪航天中心舊的太空梭著陸設施已經做好準備迎接X-37B。

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