加特林機槍於1861年被發明，於1865年作了相應的改進

19世紀，當金屬槍彈的發展逐漸成熟起來的時候，美國的發明家們開始了手動機槍的設計。

不過，直到美國內戰時期，機槍才受到軍方重視。在這一時期內，也相繼出現了令軍方感興趣的多管「萊普提」機槍、「巴特利」機槍和「克拉通」機槍。但這種機槍的發明者不是槍械工或機械師，而是醫學博士理查德·喬丹·加特林。

1865年以後，加特林機槍由4管改為6管，到1867年～1868年增加又增加到了10管，並開始分發給美國的邊防部隊。1870年，英國政府經過對比試驗後，在英格蘭建廠生產加特林機槍。與此同時，沙俄政府也購買了加特林機槍，更名為戈洛夫機槍。

從1884年開始，採用管退式、=半自由槍機式等自動原理的自動武器陸續被發明。

同這些單管自動武器相比，加特林轉管機槍的優勢不復存在，缺點卻更加明顯。

當1903年理查德·喬丹·加特林的漫長生命走到盡頭的時候，多管手搖式轉管機槍已基本消失

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