讓哥倫布忌妒的航海計劃，價值6萬金幣 我的留學之十

1893年油畫，哥倫布首航前辭別伊麗莎白女王。資料圖片

（接上期：帶著女兒留學美國4個月後，孩子每天上學都很開心。他們老師每天好像只做一件事——想方設法哄孩子開心。Ginger女士在五年級一班做班主任，英語、數學、歷史全是她一個人教。直到有一天，我發現這種開心式教育帶來的效果了......）

多年以後，我想起女兒那次五年級寒假作業，還覺得津津有味。那是到美國4個多月後的事。

某天晚上回家，鞋沒來得及換水沒顧上喝一口，女兒就迎上來，小嘴連珠炮似地狂轟：「媽媽，伊莎貝拉女王同意我的航海計劃啦！她願意贊助我6萬個金幣呢！」

我接過她的《探險報告》一看，果然，寫給西班牙女王的信後面多了一枚金色的封印，上面有「女王」親筆寫的「APPROVED(同意)」和畫的一個笑臉。

女王我認識，孩子的班主任Ginger女士。

這份探險報告是孩子在F市H小學上五年級時一份寒假作業——假設自己是與哥倫布同一時代的探險家，寫一分探險報告。報告必須包括三個內容：一封寫給當時的西班牙女王伊莎貝拉的信，希望她贊助你的航海計劃；畫一份航海路線圖；做一個招募水手的小手冊。

當時，女兒在《社會研究》課上剛剛學完有關早期歐洲探險家探索美洲的歷史。

寒假只有短短兩周。我們從溫暖的加州飛到寒冷的科羅拉多州過聖誕節。坐在小姨家溫暖的房間里，儘管女兒很想去旁邊的山坡上滑雪，但她還是一次次迫使自己回到十五世紀末的西班牙，想辦法要說服剛剛統一西班牙的女王贊助她的航海計劃。

那個影子女王於是陪了我們一個寒假。她無處不在，女兒在吃飯的時候會想，在海上長長和航行怎麼解決吃的問題。她換衣服的時候會想，15世紀的人在長長的海上航行中，他們該帶什麼衣服？

她越往下想，問題越多。比如遇到海盜怎麼辦？有人在航行中生病了怎麼辦？還有一個關鍵的問題被她想到了，西班牙的金幣在中國能用嗎？該讓女王贊助多少金幣合適呢？

起初，我信心滿滿地幫助女兒重新溫習磚頭厚的課本《社會研究》。可是，我馬上發現，她要面對的不僅僅是英語語言的難點，她還要學會看世界地圖，還得搞懂15世紀時世界航海歷史的大致狀況，她要考慮用什麼充足的理由來打動西班牙女王，如何組建跟她志同道合出生入死的航海團隊。

對一個小學五年級的學生來說，這個作業未免太大了一點吧。以我自己中學時代在昏昏欲睡的課堂上學到的那點兒可憐而模糊的歷史知識，我自慚無法幫助她完成一份像樣的探險報告。我建議她先去找找有關十五世紀的中國歷史。自己則趕緊悄悄補課。

她用中英文在網上搜索。很快得知，早在哥倫布首次航海前80多年，中國的鄭和在明朝皇帝的支持下，已經七下西洋，威震四海。

她繼續搜索發現，在鄭和時代，中國已經掌握了世界最先進的航海技術，能造世界最大的船隻，鄭和每次航海所率船艦達數百艘，每次出行「遮天蔽日」。於是這個小學五年級的「探險家」做出了跟哥倫布一樣的決定：向西航行，直達中國。

15世紀的海上強國西班牙到處都是探險家。 資料圖片

不過，小探險家不得不面對一個嚴峻的現實：1492年，西班牙的首都到處遊盪著真假莫辨的探險家，每個人都宣稱自己能為西班牙找到財富，伊莎貝拉女王憑什麼相信你而不是別人？

女兒開始絞盡腦汁：作為一個探險家，自己倒底有什麼優勢。

以她的理解，聯合中國這樣的東方強國才能讓西班牙這樣的小國迅速強大起來。她反覆琢磨世界地圖，甚至推翻了起初借道蘇伊士運河走近路通向亞洲的想法，因為她發現，蘇伊士運河1869年才修通，成為從歐洲通往印度洋最近的航線。作為十五世紀的航海家，她只能在海上漂泊數月，經過非洲進入大西洋，進入印度洋，到達中國。

她想到了當時的中國有絲綢，有茶葉，跑來跟我說：「可以拿西班牙的金幣買中國的茶葉和絲綢，然後帶回西班牙去獻給女王。」我忍不住笑。看來做生意是人天生的潛能。

為了讓女王信服，女兒假定一個金幣相當於中國一兩銀子，一筆一筆計算買船、買食物、買武器、招募水手需要多少金幣，她甚至連中國的皇帝送禮物要多少錢都想到了。

她花了整整三天時間進行構思、寫作。寒假快結束時，我們回到加州，她連夜給自己的報告進行加工。她不僅用漂亮的花體英文把給女王的信抄寫了一遍，還特意把信紙的邊緣用蠟燭烤糊一點兒，好讓這份報告看上去更像500多年前的文物。而在招聘手冊的封面上，她手繪了一艘漲帆欲航的大船。

那天晚上，我讀到女兒這份報告時，不法不滿足：

「尊敬的女王陛下，很多探險家用暴力從別的國家獲取土地和財富，可是我不會這樣做。我希望通過和平的方式，與當今世界上最強大的國家——中國成為同盟。我們還可以向他們學習航海技術，做貿易，用西班牙特產的黃金、羊毛交換中國特有的茶葉、絲綢、香料……」

「我懂中文，我深入研究過中國的文化，我懂得如何與中國開展貿易與合作……」

是真的，她選了西班牙一處港口來招募水手，並在招聘廣告里慷慨地承諾：每個水手每周可以得到一個金幣，她將給他們準備舒服的床，還聘請隨船醫生照料他們的健康。她要挑選最勇敢最有經驗的水手跟她一起開啟長達五個月的中國之旅。

《探險報告》交給老師後，我和女兒一樣天天盼著女王的「接見」。

Ginger女士也非常有意思。她每到星期四下午，就會扮成伊莎貝拉女王的樣子——頭戴一個金紙糊的「王冠」，手執一個玩具式的權杖，坐在教室一邊，聽每個孩子講述自己的探險報告，並提出疑問考驗一個個小探險家。

女兒那天后很自豪地講述她做探險報告的經過：她當著全班同學的面大聲宣讀她的《探險報告》後，「女王」給她戴上了騎士頭盔，還欣然合影。那頭盔是Ginger 女士的兒子騎摩托帶的頭盔，怪重的。

那一次作業，全班每個孩子都享受到了「女王」賜予的殊榮——戴頭盔，合影，擁抱，和「叭」的一個響吻。全班的作業都是優。

於是我的探險家女兒將從西班牙女王伊莎貝拉那裡得到「6萬金幣」的贊助，她將帶著她的15艘船「駛向」中國。

我一查，不得了，女兒的船隊將是哥倫布首航規模的五倍。我問她航海成功之後，她能得到什麼回報，她驕傲地丟給我一句話： 「女王會封我爵位的！」

雖然這只是一次寒假作業，可是女兒和我從中學到的可不止一點點。至少小小的她懂得，要做成一件事，需要不斷向別人推銷你的想法，而是恐怕正是美國小學教育的一個長處在於最大限度激發並保護孩子的想像力，充分培養孩子動手解決問題的能力。

哥倫布首航美洲的船隊只有三隻船 資料圖片

(未完待續）

（作者簡介：Susan, 資深媒體人，紀錄片編導，現留學美國。）

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