57年的外太空探索一共花了多少錢？

從1958年成立以來，NASA在科學上取得了舉世矚目的成就。在它的努力下，美國曾6次將人帶到月球上，還將實驗室帶到了火星上，我們的探測器飛向太陽系的每一顆行星，包括最近從小行星升級為矮行星的穀神星。

儘管NASA成就斐然，但仍有一些人認為為NASA提供資金就是浪費錢。那麼，NASA究竟花了多少錢呢?算一算，你就知道，它是一家多麼有價值的機構。

NASA為我們帶來了什麼?

多虧了冷戰，NASA才能存在於世界上。1957年，蘇聯人造衛星發射成功，美國總統艾森豪威爾意識到他們即將輸掉太空軍備賽了，於是1958年，美國航空航天局(NationalAeronautics and SpaceAdministration)正式成立，簡稱NASA。簽署《太空法案》後，艾森豪威爾說：「隨著美國太空探索和平項目的推進，太空和太空科技的許多方面都能對所有人有利。每個人都有機會分享對前方旅程的理解。」

57年來，NASA加深了我們對人類以及我們在宇宙中的地位的理解。阿波羅8號任務拍回了著名的「地出」照片，這是我們首次從太空中觀看地球。在照片里，地球是一個美麗的藍色小球，所有人都居住在上面。1990年情人節，旅行者一號飛向外太陽系，拍下了終極的太陽系大合照。這一次，從37億英里之外看過來，地球只是群星中一個微小的斑點。正是因為這些時刻，許多孩子被問到長大想幹什麼時，都會不假思索地說：「宇航員!」這樣的夢想，正是因為NASA而存在。

科學探索和發現是自然界對人類最大的獎賞。但是，探索並不是免費的，尤其是太空探索。那麼，為了震撼人心的發現，NASA究竟付出了多少代價呢?

從1972年阿波羅計劃結束開始，NASA的運營佔美國政府總預算的平均比例為0.5%。這還佔不到2014年美國所花費的3萬億美元的百分之一。儘管這依然看起來是一大筆錢，讓我們與阿波羅項目之初比較一下。

1961年，美國總統肯尼迪決定讓NASA在1970年之前將人類送上月球。那時候，每個美國人每年要支付20美元給NASA。肯尼迪想把這個數字提高到26美元，才能幫助宇航員到達月球。以2015年的貨幣來算，阿波羅時代的預算相當於每人每年支付200美元給NASA。如果今天NASA的資金和那時候一樣充足，那它每年的預算將達到650億美元，而實際上它的預算只有175億美元。2014年，每個美國人實際向NASA支付54美元。

這筆錢被分配到許多不同的項目中。所以，儘管好奇號火星車花費了令人瞠目結舌的26億美元，但其實每個美國公民每年只為它花費了0.41美元，就將這個SUV大小的機器人送上了火星。

從1972年以來，NASA的預算並沒有增加，反而被削減了約75%，並保持了42年。由於阿波羅時代的預算並不具備可持續性，這就引發了一個問題：NASA怎樣才能再次獲得更多的財政支持?

NASA緊靠一點點錢，就運行了很長時間。為了組織科學任務，NASA僱傭了超過6萬人，包括私人機構。但是單靠NASA不能完成所有的事。預算縮減使得商業航天員計劃被延後，美國不得不從俄羅斯聯盟號那裡買票。

未來有何計劃?

儘管NASA的預算不容樂觀，但他們一直在為科學做出傑出的貢獻。NASA的下一個探索計劃是飛掠木衛二歐羅巴(Europa)。木衛二的探索計劃讓天體生物學家們十分興奮。因為木衛二上有大量的水，它海洋中的水比地球上所有的水加起來還多，因此很有可能存在生命。

除此之外，NASA的科學家們還在計劃2030年將人類送上火星。比起這些問題的答案，NASA的花費是微不足道的。但人們廣泛認同，太空項目中不會再出現另一個「阿波羅計劃」了。NASA永遠不會再獲得肯尼迪時代那麼多的經費，也不會再有冷戰發生，但人們永遠會追問：宇宙中有什麼?我們是孤獨的嗎?並永遠不停下追尋的腳步。

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