70年前，美國轟炸機直接把戰鬥機掛到機腹為自己護航

美國空軍是世界上裝備轟炸機數量最多的空中力量。作為美國「三位一體」核力量的重要支柱，美國空軍的戰略轟炸機無論在數量上還是水平上在世界範圍內都是首屈一指的，其他國家難以望其項背。早在上世紀40年代，美國就已經建立了戰略轟炸機部隊，並開始擔負起核威懾與核打擊的任務。而早在人們耳熟能詳的B-52、B-1和B-2之前，美國就已經擁有了具有洲際作戰能力的戰略轟炸機，這種轟炸機創造的一些記錄至今仍然未被打破。

圖註：B-36轟炸機資料照。由於該機的設計製造年代所限，其流傳至今的彩色照片非常罕見

從外形上看，B-36很類似於一架放大、拉長的B-29，特別是其尾翼設計幾乎與B-29如出一轍。不過，B-36的體積和噸位完全不是B-29所能相比的——B-36的機長和翼展達到了B-29的1.6倍，超過160噸的最大起飛重量更是達到了B-29的2.7倍。在B-36剛剛設計定型的年代，該機是名副其實的空中「巨無霸」，由於過於龐大以至於需要多達10台發動機（包括6台活塞發動機和4台渦輪噴氣發動機）才能滿足這個大傢伙的動力需求。為滿足遠程飛行所需的燃料容積和確保能夠掛載足夠多的彈藥（特別是要滿足當時體積還很巨大的空基核武器的掛載要求），B-36的機身十分修長，以至於該機在坊間獲得了「大棒」的綽號。有意思的是，美國前總統曾有一句名言：「手持大棒口如蜜，走遍天涯不著急。」B-36作為美國空中戰略力量的主力，被稱作「大棒」倒也是恰如其分。

圖註：並列停放的B-29（左）與B-36（右）。從兩機的對比不難看出B-36體積之巨大

值得一提的是，由於B-36需要完成洲際攻擊任務，而當時的噴氣式戰鬥機又普遍「腿短」，美國的航空工程師們為解決戰鬥機給B-36護航的問題很是動了一番腦筋。經過試驗，工程師們最終給出一個很大膽的設想：由B-36與負責護航的F-84戰鬥機構成組合體，即B-36在機身下加裝一個掛架拖曳關閉發動機的戰鬥機飛行，在需要戰鬥機攔截敵機時再釋放戰鬥機，完成驅離任務後再重新鉤掛進行拖曳飛行。非但如此，為盡量避免拖曳戰鬥機給B-36的飛行造成的影響，美國軍方還委託道格拉斯公司設計了一種可以完全收納於B-36機腹彈倉的戰鬥機XF-85。由於XF-85對體積有特殊要求，該機看起來就像是直接在一台噴氣式發動機外面安裝上了座艙、機翼和尾翼，由此該機也成為了世界上最小的噴氣式戰鬥機（世界上最大的轟炸機與世界上最小的戰鬥機的組合，實在是很有意思）。應該說，這種設計能夠滿足任務需要，但由於實際操作中難度很大，因此最終這種設計並未投入實際運用。

圖註：B-36在進行拖曳F-84飛行的試驗。這種組合理論上問題不大，但操作起來困難不小

當然，B-36服役的時代也是個航空技術突飛猛進的時代，因此B-36在美國空軍服役的時間並不算長。在1952年B-52實現首飛後，B-36開始逐漸淡出美國空軍的一線部隊。1959年，最後一架B-36從美國空軍退役，這種曾經的「巨無霸」就此告別了天空。現在，B-36為數不多的「倖存者」們已經成為美國各個博物館的鎮館之寶，成為那段不平凡歷史的見證。也可以通過這種事情看到，為何美國裝備時至今日大賣的原因。那麼中國武器裝備目前在世界範圍內得到了哪些應用呢？

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