蘇軍在阿富汗的作戰行動大致分為三個階段

蘇軍在阿富汗的作戰行動大致分為三個階段：第一階段是蘇軍全面入侵，並迅速取勝，他們的突進速度非常快。第二個階段是蘇軍發動全面掃蕩和重點清剿，主要對阿富汗境內村莊、公路、山谷和抗蘇「聖戰者」基地實施打擊。這一階段相當於拉鋸戰，不過蘇軍一般佔據主動，他們常出動上萬軍隊，採取全面封鎖、飽和轟炸、分進合擊和機降突襲等戰術，在飛機、坦克、大炮的掩護下，粉碎暴露的「聖戰者」組織。第三階段是蘇軍在阿富汗的戰略相持階段，時間為1986年至1989年撤軍前。此階段蘇聯在政治解決的進程上比較積極，戰爭規模相對不大。

最初，蘇軍前線指揮部計劃用米-8直升機將特種兵空投到總統府樓頂，但考慮到夜間飛行的安全因素，最終改用裝甲車。蘇軍特種部隊對總統府的突襲幹得非常漂亮，期間還有一個小插曲。當夜蘇軍運輸機把空降兵運抵喀布爾時，整個城市停電了，任何信號都沒有。於是，蘇軍飛行員便打開機上的著陸燈，硬是靠著陸燈微弱的光亮，憑著高超技藝把直升機穩穩停在著陸場上。

對於參戰的米-8直升機來說，在阿富汗的第一個冬天非常難熬，它們的任務是保證駐阿部隊的後勤供給。大雪使阿境內的許多公路無法行車，直升機成為唯一的補給工具，它不但要為士兵們運輸糧食、彈藥、棉衣和書籍，甚至連取暖用的劈柴都要運。當時，侵阿蘇軍總兵力為81800人。

當蘇軍地面部隊部署完畢後，大部分蘇軍直升機開始撤出阿富汗，不過仍有小部分米-8留在阿境內，不過機身上的紅五星被塗掉，換上阿富汗政府軍的標誌。

蘇軍人生地不熟，難免要吃苦頭，再加上火炮和坦克行動不便，即使到達指定地域，它們的火力也總是受山區地形影響，發揮不了太大作用。為有效打擊「聖戰者」，減少自身傷亡，蘇軍決定再次大規模調直升機來阿富汗。