慈禧為何稱李蓮英為「小李子」？

據說李蓮英原名叫李進喜，是直隸河間府人大城縣臧屯鄉李甲村人。根據李蓮英的墓志銘記載，他生於道光二十八年(公元1848年)，「年九歲入內廷充役使。」

清宮檔案的記載也證明，李蓮英是於「咸豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進皇宮當太監的，但年齡是十三歲。也許李蓮英在凈了身之後，沒有直接到皇宮當差，而是在王府當了幾年的差，才被鄭親王送進皇宮的。

（清末大太監李蓮英。圖片來源於網路）

關於李蓮英的發跡史，也是眾說紛紜。李蓮英開始的時候並不是太監，而是跟隨父母專門做熟皮子工作的硝皮工，被人稱為「皮硝李」。 此時李家的生活狀況不是很好，故李蓮英入鄭親王端華府當太監。民間傳說，李蓮英來到北京，由於掌握了一套梳理新髮型的技術，後來他聽說宮裡要找一名會梳頭的太監。李蓮英一聽，自己機會來了，於是他便來到地安門外的南磚胡同的凈身處，狠心將自己凈了身，又托同鄉太監沈蘭玉介紹，進宮當了慈禧太后的梳頭太監，並由此受到慈禧寵愛。

事實上，李蓮英從進宮當太監到坐上太監總管的位子也是經過了幾十年的時間。他進宮之初並沒有在慈禧太后身邊當差，更談不上體慈禧太后梳頭。

（慈禧。圖片來源於網路）

剛剛進宮的時候，李蓮英被安排在奏事處當差。同治三年(1864年)李蓮英才被調到慈禧居住的長春宮，不過他仍然不過是一個打雜的小太監。

此時太監安德海正得慈禧寵愛，是太后面前的大紅人。兩人雖同時進宮，地位卻差得很遠。後來安德海因過分張狂，終於以「違背祖制，擅離京師」的罪名，在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶楨砍頭。

李蓮英為人乖巧圓滑，左右逢源，他工於心計，知道如何討主子的歡心。很快便受到了慈禧太后的賞識。同治十一年(1872年)，李蓮英被賞戴六品頂戴。

同治十三年，二十六歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監。這個職務一般需進宮服役三十年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿十七年。

（慈禧和總管太監李蓮英（右）崔玉貴（左）。圖片來源於網路）

光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英三十一歲時，就已經可以和敬事房大總管（清宮太監總頭目）平起平坐了。

光緒二十年，四十六歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。李蓮英就這樣成為慈禧太后面前的大紅人。

慈禧太后開始稱呼李蓮英為小李子。皇帝，太后，皇貴妃等習慣稱呼太監為「小+太監的姓+子」，如《還珠格格》里的小鄧子，小卓子，《李蓮英》中的小李子等。而別人則稱他為「九千歲」。

但是，李蓮英在慈禧走紅之後，並沒有像前一任權監安德海那麼得志便猖狂。他還是像以前作小太監時候一樣在主子面前老老實實的做人。無論是對宮外的王公大臣，還是對宮裡的宮女太監。李蓮英總是拿出一幅寬以待人的樣子。

正如他的墓志銘中所說，他做事「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」李蓮英的這些做法也為他在宮裡宮外贏得了不錯的口碑，慈禧太后也更加的喜歡他。

幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱並最會服侍她的只有李蓮英。

（首都博物館藏李蓮英翠扳指。圖片來源於網路）

「每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：『連英啊！咱們遛彎去呀！』慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。」（劉興橋《晚清宮廷生活見聞》）

從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的「伴」。

據說，有一次慈禧過壽游頤和園。李蓮英為慈禧安排節目放生鳥魚。當打開鳥籠魚簍後，鳥魚相繼出來，沒過一分鐘便又回來了。這是李蓮英說『老佛爺洪福齊天，連魚鳥都捨不得走呢』慈禧雖然知道其中必有隱情，聽到李蓮英的話也十分中聽。便大賞李蓮英。其實這都是李蓮英訓練出來的。把鳥魚餓一天然後打開讓其飛出，然後又在籠簍里放入食物引其而歸。

光緒三十四年（1908年），光緒和慈禧太后相繼去世，李蓮英在辦完兩人的喪事後，也在次年請求退休，隆裕太后准其「原品休致」（即享受原薪每月六十兩銀子的退休待遇）。就這樣，李蓮英無比眷戀的離開了他生活了五十一年的皇宮。

儘管權傾一時，但是他沒有過於招搖。退休後，只是把幾個侄子過繼為自己的兒子，平時整天在自己的小花園裡侍弄花草。直到三年後得痢疾而死。其間，甚至沒有人知道他就是曾經在慈禧太后面前呼風喚雨的大太監李蓮英。

李蓮英死時，得到清朝宮廷的1000兩白銀，在北京恩濟庄的太監墓地修造了一座豪華墳墓。建國後，李蓮英的墳墓遭到破壞，只有墓志銘的拓片保留了下來。