為什麼恐龍學會了用兩條腿走路？科學家：它們為了進化成跑得更快

恐龍的遠古祖先可以只用兩條腿行走，這得益於它們擁有肌肉發達的大尾巴。研究人員發現，我們所熟知的恐龍用兩條腿行走的特徵繼承自體型更小的古老「原始恐龍」。這些原始恐龍逐漸進化成跑得更快、更遠，而較小的前肢幫助減少體重並提高平衡，因而一些原始恐龍放棄用四條腿行走。

恐龍雙足行走很普遍，一些研究人員曾經認為：這種現象出現在恐龍的祖先中，是為了解放前肢，以用作狩獵時的掠奪工具。但這無法解釋食草類恐龍的雙足行走現象。

阿爾伯塔大學（University of Alberta）的古生物學家Scott Persons博士說道：「許多古老的雙足行走恐龍是食草性動物，甚至早期的食肉恐龍都會進化出小前臂——所以它們更有可能用強大的下頜捕食，而不是前肢。」

板龍是一種雙足行走的食草恐龍

科學家認為，雙足行走可能是為了增強行走能力——為了適應更快的奔跑。Persons博士表示，原始恐龍擁有肌肉發達的大尾巴，這種肌肉力量足以支撐它們用兩條後腿站立和行走。現代蜥蜴就出現類似的雙足站立和奔跑的現象。

但是如果雙足行走的進化是為了跑得更快，那麼為什麼其他諸如馬、獵豹之類的哺乳動物不能雙足行走呢？研究人員表示，這主要是因為這些哺乳動物沒有那種大尾巴。

通過化石記錄，科學家發現，在超過2.52億年前的二疊紀時期，這些哺乳動物就失去了那種尾巴。當時，哺乳動物開始生活在地穴中，為了挖掘洞穴，他們需要更強大的前肢。而且，如果擁有肌肉發達的後腿和尾巴，在狹窄的洞穴中移動會變得困難；當有捕食者追逐時，也會更容易被抓到。這也是現代穴居動物的尾巴總是很短的原因，比如兔子、獾和鼴鼠。

研究人員指出，在2.52億年前，地球上發生了有史以來最大規模的生物滅絕事件——二疊紀-三疊紀滅絕事件（第三次生物大滅絕），生活在洞穴中使我們的遠古祖先免遭浩劫。但是當這些哺乳動物中的一部分最終從洞穴中出來，進化為更快的奔跑者時，因為已經失去了強大的後腿和尾巴，所以再也無法雙足行走了。

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