終結衰老：科學可以讓人長生不老嗎？

生物學中衰老的必然性理論將在不久的將來被打破，長壽可能不再是必須需要遵循的自然法則，而會為了造福人類被改寫。從遺傳學到到人工智慧領域的科研人員，正朝著這個方向不懈努力。雖然存在很多讓人長生的理論，但所有的這些都可以被歸為兩大類：生物醫學與科學技術。

要贏得與死亡的鬥爭，我們必須從了解敵人開始。衰老是在細胞水平上開始的過程，當我們的細胞分裂時，它們的DNA和功能也會緩慢損壞，導致人變得很容易患病和受傷。多年來，科學家期望染色體端粒可能是阻止衰老的關鍵，但是事實證明這些保護DNA的「帽子」比我們最初想像的更複雜。生物學家發現，端粒會隨著我們的衰老而消失。科學家推測，延長這些保護DNA的端粒或能延長我們的生命——可能是無限期的。

然而，科學家後來又發現，細胞中的多個過程起到嚴格調節端粒長度的作用，太長的端粒會導致負面後果，如癌症。因此，世界上許多實驗室正研究在細胞中延長和改進端粒的分子機制，以便找出它們是否可以保持一個黃金長度——不會太長或太短。

同時，基因編輯技術突飛猛進。「CRISPR/Cas9 」，作為編輯DNA的革命性技術，使科學家們能夠在活哺乳動物細胞中進行有針對性的遺傳改變，甚至挽救了一名癌症小女孩。這個工具有著諸多的應用，科學家甚至還與時俱進地創造了短語「CRISPR它」。

基因工程只是被用來延長我們生命的許多先進醫學技術之一。然而，有些人認為人體是一個不固定的容器，是可以被替代的。

科技已經與現代生活完全融合，實際上成為其使用者的一種擴展。並且，隨著虛擬大腦建模和人工智慧設計的進步，許多人提出了這個問題：虛擬現實在什麼時候會成為現實？

我們可以設計伺服器，甚至機械的身體，這要比我們目前的身體更長壽。並且這些機器人身體可以忍受比我們的肉體更寬範圍的條件。就太空旅行而言，設計一艘不需要食物、水或空氣的太空飛船會變得更有可行性。此外，飛向另一個星球的漫長時間都不再是問題，我們甚至不需要冬眠室！

雖然有些人拒絕在實際人體之外保留人性的想法，但諸如埃隆·馬斯克（Elon Musk）等科技狂人正在進行人與機器的結合實驗。埃隆·馬斯克表示，在不久的將來，他會揭開「神經織網」的神秘面紗——這是一種可以增強並促進大腦的設備。一旦計算機可以無縫地與我們的思維相互作用，它們也許就能更好地存儲我們的思維。

就像埃隆·馬斯克這樣的有遠見者，以及追求長生不老的其他公司，驅使我們重新考慮自己的死亡率：脫離死亡的生命將會是怎麼樣的？我們願意為另外100年的壽命付出什麼代價？如果是一千年呢？如果長生不老，那麼作為人類的意義是什麼？如果技術以目前的速度繼續發展，那麼找出這些問題的答案宜早不宜遲。

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