為何強迫症者無法剋制內心的魔障
新研究表明，有強迫症的人之所以克服不了內心一再的渴望，是因為他們沒辦法判斷哪種刺激其實是安全的。
強迫症指的是人們感覺自己被強迫重複實行特定任務或者有特定思維模式。這些持續不斷的日常被稱作「儀式」，科學家們認為這些行為之所以會堅持存在是因為強迫症總是很難了解到什麼樣的情況並未威脅。
英國劍橋大學的神經科學家Annemieke Apergis-Schoute說道：「我們的研究表明有強迫症的人在了解什麼東西很安全的時候，大腦出了問題。這反過來影響了他們在最新情況下對威脅的感知。」Apergis-Schoute及其團隊在做學習實驗的時候，比較了強迫症的大腦活動及其焦慮反應。
據估計，強迫症大約影響了美國百分之一的成年人。有強迫症的人會不停地洗手、檢查門是否上鎖以及家用電器是否關掉了。這些儀式自身並不一定有害。它們源自與焦慮有關的侵入性情緒，會給人們的日常活動帶來很大影響。英國赫特福德郡合作大學NHS基金會的Naomi Fineberg表示：「強迫症一般不會特別離奇。它們在一般人眼中大多比較正常(比如便後洗手)，只是強迫症患者將它們誇大了。」
治療強迫症的一種方法就是暴露療法，患者需要面對他們的焦慮來源，比如觸摸骯髒的物體，從而控制他們的反應。但暴露療法並不會對所有病人起效，就算人們學會了控制他們的焦慮反應，其療效也很有限。
研究人員們為了了解為何暴露療法的治療效果如此有限，徵集了78人進行學習實驗，其中43人有強迫症，另外35人則是對照組。每位參與者都需要在進行功能性磁共振成像的時候說謊。研究人員們通過給他們展示紅臉或者綠臉來測量參與者們的大腦活動。
在第一個實驗中，參與者們在看到綠臉的時候會接受溫和電刺激，看到紅臉的時候則沒有刺激。測量參與者們身上少量汗液的感應器顯示，當參與者們看到綠臉的時候會很焦慮，而看到紅臉則不會。接著研究人員們將刺激反過來，讓參與者們在看到紅臉的時候接受電刺激。當控制組成功習得新聯繫的時候(綠臉很安全，紅臉有電刺激)，強迫症患者卻沒那麼容易抵抗不再有威脅的綠臉。研究人員們在給參與者們看安全的綠臉時測量了他們的大腦活動，發現強迫症患者的腹內側前額葉皮質沒那麼活躍，大腦的這個部位負責處理安全信號，並做出與感知風險有關的決定。
研究人員們認為，這能夠解釋為何強迫症患者很難克服他們的儀式感。因為他們的大腦很難忘掉負面影響，就算他們接受了暴露治療也一樣。Apergis-Schoute解釋道：「當我們未來在研發相關療法的時候，需要考慮到這一點。目前的暴露療法也許可以幫助患者控制其強迫行為，但我們的研究卻認為他們可能永遠都不明白他們的強迫行為不必要，在艱難時期他們的這些行為會捲土重來。」
值得指出的是，該研究的樣本較小，人們需要對更多受強迫症影響的人做實驗，才能確認這些發現。如果實驗結果能夠重複，那麼這有助於解釋暴露療法的某些限制，提升未來的治療效果。Fineberg說道：「他們大腦中告訴他們現在很安全的部位沒有起作用。現在我們能夠告訴病人，這就是暴露療法耗時長且我們需要堅持的原因。」
該研究被發表在《美國國家科學院院刊》。
[肌肉桃 via Sciencealert]
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