漢惠帝劉盈, 四位八十餘歲的老人助他登上帝位

劉邦登基後，立長子劉盈為太子，封次子如意為趙王。後來，見劉盈天生懦弱，才華平庸，而次子如意卻聰明過人，才學出眾，有意廢劉盈而立如意。

劉盈的母親呂后聞聽，非常著急，便派自己的哥哥建成侯呂釋之去請開國重臣張良出面。呂釋之對張良說：「您是皇上的親信謀臣，現在皇上想要更換太子，您豈能高枕而卧？」

張良推辭道：「當初皇上是由於數次處於危急之中，才有幸採用了我的計策。如今天下安定，情形自然大不相同。更何況現在是皇上出於偏愛想要更換太子，這是人家骨肉之間的事情。清官難斷家務事啊！這種事情，就是有一百個張良出面，又能起什麼作用呢？」

呂釋之懇求張良務必出個主意。張良不得已，只好說：「這種事情，光靠我的三寸不爛之舌恐怕難以奏效。我看不如這樣吧！我知道有四個人，是皇上一直想要羅致而又未能如願的。這四個高人年事已高，因為聽說皇上一向蔑視士人，因此逃匿山中，不作漢臣。然而皇上非常敬重他們。如果請太子寫一封言辭謙恭的書信，多帶珠寶玉帛，配備舒適的車輛，派上能言善辯之人去誠懇聘請他們，他們應該會來。然後以貴賓之禮相待，讓他們經常隨太子上朝，使皇上看到他們，這對太子是很有幫助的。」

於是呂氏兄妹和太子當真把這四個後人稱之為「商山四皓」的老人請來了，把他們安頓在建成侯的府邸里。

在一次宴會中，太子侍奉在側，四個老人跟隨在後。劉邦突然見那四個陌生的老人，都已八十開外，鬍鬚雪白，衣冠奇特，非常驚訝，問起他們的來歷，四人道出自己的姓名。

劉邦聽了大吃一驚：「多年來我一再尋訪諸位高人，你們都避而不見，現在為何自己來追隨我的兒子呢？」

四個老人回答：「陛下一向輕慢高士，動輒辱罵，臣等不願自取其辱。如今聽說太子仁厚孝順，恭敬愛士，天下之人無不伸長脖子仰望著，期待為太子效死，所以臣等自願前來。」

劉邦說：「那就有勞諸位今後輔佐太子了。」

四人向劉邦敬酒祝壽之後就彬彬有禮地告辭而去。劉邦叫過戚夫人，指著他們的背影說：「我本想更換太子，但是有他們四人輔佐，看來太子羽翼已成，難以動他了。呂雉這回真是你的主人了！」

戚夫人大哭。劉邦強顏歡笑：「你給我跳楚舞，我為你唱楚歌。」劉邦便以太子的事件即興作歌：「鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，又可奈何！雖有矰繳，尚安所施！」

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