不需要基因編輯技術，章魚也能「篡改」自己的基因

一直以來，學界普遍認為章魚是具有智慧的物種。這種被科學家們美譽為「地球外星人」的無脊椎動物身上有很多令人驚奇的地方——它有著 3 顆心臟、9 個大腦、藍色的血液；不僅能通過變色偽裝、噴射墨汁等等技能在大海里「保身」，還能做出很多類人行為，比如開瓶蓋、關燈，甚至是預測世界盃的比賽結果（章魚保羅）……

然而，最近一支由美國海洋生物實驗室、以色列特拉維夫大學科學家組成的研究團隊又發現了章魚的另一「神奇之處」——它能夠大規模地修改自己的遺傳物質，以適應瞬息萬變的環境。

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不過，章魚「篡改」的並不是它那 3500 多條 DNA（是人類的三倍多），而是充當 DNA 傳遞媒介的 RNA。一般情況下，作為 DNA 翻譯蛋白質的「中轉站」，RNA 從理論上來說是幾乎不會出現任何轉錄偏差的。它應該按照 DNA 原先的設定，編譯出蛋白質。但章魚的RNA卻很「任性」，幾何不聽 DNA的命令，會自行「篡改」60%左右的遺傳信息，因此章魚最後表徵出的蛋白質會與 DNA 本來設計的存在較大出入。

團隊研究人員表示，他們發現這種基於 RNA 重寫的、較為靈活的遺傳表達方式，在章魚的「蛸亞綱頭足類親戚」——烏賊、魷魚等等中普遍存在。而這種機制很有可能就是這類物種具有複雜行為和較高智商的主要原因。

但「RNA 編輯機制是如何運行的」這個問題現在仍是一個謎，研究人員還需要進行更多的深入研究。團隊核心人員，美國海洋生物實驗室的 Joshua Rosenthal 猜測道：「編輯什麼時候會被觸發，有什麼環境誘發？這有可能就像是自然界中溫度變化那麼自然，也有可能像在大腦中建立經驗、記憶等形式那麼複雜。」

這種奇特的遺傳表達機制或許會給予章魚極大的靈活性，讓其能夠對複雜的環境迅速做出應對。但這種靈活改變同時也意味著捨棄——RNA 重寫行為抑制了基因組的自我進化。換句話說，這些頭足類動物的遺傳物質 DNA 不會像其他動物那樣在惡劣環境中不斷進化。

所以，不用再去羨慕一些動物在適應環境上擁有的強大生理機制。人類能夠進化到生物鏈頂端的智能，可能就是得益於我們的 DNA 在適應外部環境上「太過弱小」。

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