世界上最強大航母即將海試，是美國海軍接下來50年的核心力量

據美國海軍網發布的圖片顯示，美軍最新研發的目前世界上最先進也是最大的航空母艦CVN-78「福特」號在當地時間4月8日在紐波特港口首次自主動力航行，即將海上試驗。CVN-78「福特」號滿載排水量10萬噸，長332.8米，寬40.8米，吃水12.4米。飛行甲板長332.8米，寬78米。動力為2座核反應堆，4軸。航速30節以上。人員編製4660人。

原計劃2014年服役的「福特」號已經多次推遲服役時間，海試時間也已經推遲了一年以上。據美國海軍軍官稱在進行海試、飛行甲板測試等一系列測試後，「福特」號可能於2017年服役，使美國核動力航母的數量恢復到11艘。美國規劃在2058年之前建造10艘同級艦，取代尼米茲級成為美國海軍艦隊的新骨幹。

「福特號」是繼「尼米茲級」之後，美國海軍「未來型航空母艦」（CVN 21項目）的首艦。延續「尼米茲級」的傳統，該級艦稱為「福特級」。美國海軍於2007年1月16日宣布，預計建造的首艘新一代核動力航空母艦正式被命名為傑拉德·福特號（USS Gerald R. Ford, CVN 78），以紀念在2006年12月26日去世，曾服役於美國海軍的美國第38位總統傑拉德·福特，福特於1974年8月9日至1977年1月20日在任。

外觀上，新航母雖然與「尼米茲」級航母接近，但「內核」卻大為不同了。「福特」號設計採用了諸多高新技術，將成為21世紀中葉美軍海上打擊的中心力量。

作為下一代航空母艦，比起尼米茲級，「福特」級從設計開始就有所不同。有多項重大改進，然而也因此導致多次故障而推遲工期。「福特」號至今耗資130億美元，規劃和施工時間超過10年。2004年授予合同，2005年切割第一塊鋼板。原本的計劃是在2014年「福特」號服役。然而因為核反應堆和電力系統等問題幾次推遲了服役時間。最近的一次2016年「福特」號主渦輪發電機出現故障，導致交貨延遲。

用電磁彈射器取代蒸汽彈射器，是「福特」號的一大亮點。電磁彈射系統反應快捷，準備時間只需十幾分鐘，利用效率上要比蒸汽彈射高出10倍。據專家介紹，採用電磁彈射系統，艦載機的日出動量由原來的120架次增加到160架次。不僅如此，新航母的電磁彈射系統90名艦員即可操作，而傳統的蒸汽彈射系統則需要120餘名艦員。飛行員則更是最大受益者，新型的電磁彈射器可以讓飛行員平穩升空，避免了蒸汽彈射器的顛簸之苦。

此外，「福特」號將裝備電磁軌道炮、高能激光、高能射線等新概念武器。美軍曾對電磁軌道炮進行了發射試驗，炮彈射程最遠可達300公里，超過了航母所裝備的艦空導彈的射程，新研製的艦載激光防禦系統，可快速攔截來襲導彈。

美國《海軍時報》稱，「福特」號海試有著與1975年尼米茲號核動力航空母艦海試的同等意義。2012年企業號退役後，美軍現有10艘「尼米茲」級核動力航空母艦。但自2011年以來，美國國防部報告都提出需要維持11艘航母的數量。在特朗普就任後，更提出恢復航母數量到12艘的口號。

目前，已經編入計劃的CVN 21級航艦有三艘，艦體編號分別為CVN-78、CVN-79與CVN-80。二號艦CVN-79已在2011年2月25日動工，美國海軍於該年5月29日將其命名為肯尼迪號，紀念曾服役於美國海軍的肯尼迪總統。因應企業號於2012年12月1日除役，美國海軍部宣布三號艦CVN-80將襲用該艦艦名。

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