曾是澳洲大陸上的頂級掠食者：袋狼

位於大洋洲的澳大利亞猶如一片世外桃源，與其他大陸隔海相望。距今5萬年前，人類踏上了澳洲這片陌生的土地，造成了大量巨型動物的滅絕，其中就包括了巨大的雙門齒獸、牛頓巨鳥、古巨蜥、袋獅等。巨型動物的滅絕反而成就了袋狼，它們藉此上位，成為澳洲大陸上的頂級掠食者，迎來了自己短暫的黃金時期。

袋狼與狼出奇的相似，袋狼的腦袋尖長，眼睛很大，身體苗條，四肢瘦長。與狼不同的是，袋狼的背部至尾巴前部長有13至19條黑褐色的條紋，這也是其另一個名字「塔斯馬尼亞虎」的由來。袋狼的尾巴沒有毛，像是一根長長的棒子。

袋狼最大的特點是在它腹部長有一個向後開口的育兒袋，小袋狼剛剛出生之後就呆在這個育兒袋中，等它們足夠大的時候才會離開這個袋子。育兒袋是典型的有袋類動物的特徵，其可以給剛出生的幼年個體提供庇護，媽媽們隨身捆綁育兒間的感覺一定很特別。

袋狼的體型並不很大，其平均體長在1至1.3米之間，尾巴長0.5至0.7米，體重20至30千克，與一隻偏瘦的狼狗差不多。不過也有例外，有記錄最大的袋狼全長（加上尾巴）達到了2.9米！儘管袋狼的體型遠不如舊大陸的老虎、棕熊巨大，但是它卻是最後的大型有袋類食肉動物。

袋狼家族有著悠久的歷史，它們早在距今2300萬年前就已經出現了，那個時候我們人們的祖先還沒有蹤跡呢。我們熟知的袋狼出現於距今400萬年前。袋狼很快適應了澳洲的環境，並且成為最為常見的食肉動物。北到新幾內亞，南至塔斯馬尼亞島，包括整個澳大利亞大陸在內，都是袋狼的家園。

作為滅絕不久的動物，袋狼的DNA很好的保存了下來，研究人員的確也從保存在博物館中的袋狼標本中獲得了DNA的片段，或許在不久的將來袋狼真的能被複活。

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