火星大氣中探測到金屬離子

一個美國火星探測器的最新探測結果顯示，火星大氣中有金屬離子持久存在。這是第一次有確鑿證據表明金屬離子存在於地球以外的另一個行星上，而且是持久存在。美國航天局10日發表聲明說，過去兩年里，該機構「火星大氣與揮發演化」探測器在這顆紅色星球的上層大氣中探測到了鐵、鎂與鈉離子。這些金屬離子來自微小流星體形成的流星雨。流星體高速進入火星大氣層時被加熱蒸發，其中的金屬原子被電離成金屬離子。

研究人員相信，火星大氣含有金屬離子是其持久性特徵之一。

研究人員指出，2014年賽丁泉彗星近距離造訪火星時，在火星大氣中曾探測到與此彗星相關的金屬離子，但當時並不清楚火星大氣中是否有金屬離子長期存在。

由於流星雨現象在整個太陽系內普遍存在，研究人員認為，太陽系中所有有大氣層的行星及衛星，其大氣里可能都有金屬離子。

此前，只有間接證據表明金屬離子存在於地球外的其他太陽系行星中。比如，人類探測器在向地球發回信號時，其中一些信號會被這些行星的大氣層阻擋，這被解釋為受到電離層中的電子干擾，其中一些被認為與金屬離子相關。

研究人員說，金屬離子壽命長，並且被中性風和電場帶動遠離其誕生區域，所以它們可用於推斷電離層中的運動，「類似於我們通過飄浮在空中的葉子來揭示風向」。

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