《楊家將演義》真相：楊六郎其實是楊家長子

在民間影響極大、可謂婦孺皆知的《楊家將演義》中，老令公的兒子楊六郎（楊延昭）披肝瀝膽精忠報國，頗有乃父遺風，並有過之而無不及，歷來為後世稱頌。

但事實上楊延昭是楊業的長子。但為何被稱作「楊六郎」呢？原來，這個"六郎"與兄弟排行無關。

古人稱天狼星為六郎星，視為將星。楊延昭守衛邊境20多年「智勇善戰」，令遼軍見之喪膽，其威名為遼人所畏。遼人認定他是天上的六郎星宿（將星）下凡，故稱之為楊六郎。

咸平四年，遼軍再次大舉南下侵擾北宋邊境。楊延昭在遂城西北的羊山設下伏兵，自己率少數騎兵引誘遼軍，且戰且退。至羊山下，伏兵四起，楊延昭與之夾擊遼軍，並斬殺遼國大將。這一戰宋軍大獲全勝，盡殲遼軍。這就是歷史上著名的「羊山之伏」。楊延昭因功被加封為莫州團練使。

宋真宗景德元年（1004年），遼聖宗、蕭太后再次率兵大舉南侵，一直打到北宋腹地澶州。宰相寇準和楊延昭等將領，力主抵抗。楊延昭還上書建議，乘遼兵大舉南下之際，出兵取幽、易等州，但是軟弱的宋真宗根本沒有挫敗遼軍的信心，沒有採納楊延昭的建議，而是與遼國簽訂了屈辱的「澶淵之盟」。對此，楊延昭深以為國恥，拒絕接受朝廷「勿傷北朝人騎、勿追契丹」之命，不斷痛殲遼軍游騎，並且獨率所部萬餘騎，深入遼境，消滅了大量敵軍，並一舉收復重鎮古城（今山西廣靈西南）。

河北《南皮縣誌》還記載了「楊六郎擺氂牛陣」的奇事。一次，楊延昭為抵禦來犯的遼軍，秘密派人收購了一萬多頭氂牛。其後，他又下令扎了無數穿戴遼兵服裝的草人，草人腹中裝上飼料，然後引誘氂牛用牛角上所綁之刀挑開草人腹部吃料。如此訓練百餘日，眾氂牛見到穿遼兵服裝的人便猛用角挑。楊延昭覺得時機成熟，便下令將牛餓上三天三夜，然後派人去遼營挑戰。待遼兵追來，將萬牛放出，氂牛沖入敵陣，見人就挑，遼兵死傷無數，宋軍大獲全勝。此陣得名"氂牛陣"。據說楊六郎用氂牛陣抵禦遼兵的地點在南皮縣的鳳翔鄉萬牛張村。1958年時，當地人曾在村前挖出喂牛的石槽、鍋台、飲牛大缸等物。

景德二年（1005年），楊延昭升任莫州防禦使，並出任保州知州兼沿邊都巡檢使，後又任高陽關路副都部署，主持河北一線的邊防。楊延昭從此成為河北前沿的總帥，統兵數萬，防守天津至太行山下一線的邊防。他屢次打退了遼兵的騷擾。

楊延昭不但智勇善戰，而且能與士卒同甘苦。他「不問家事」，不僅將所得的薪俸都犒賞了部下，而且遇敵必身先士卒而不居功，深受士卒愛戴。楊延昭前後守衛邊境20多年，1014年正月初七，他在邊疆要塞去世，卒年57歲。

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