中國即將接管前世界最大射電望遠鏡？

美國曾經擁有世界上最大的單口徑射電望遠鏡，阿雷西博望遠鏡（Arecibo）。這架坐落於美國加勒比海海外屬地波多黎各島的巨大裝置，從十年前開始不斷受到經費削減的威脅。我在《「波多黎各，波多黎各，世界最大射電望遠鏡，倒閉了」——讓我們阻止這成為事實》曾對此有詳細說明。

從去年起，形勢愈發岌岌可危，標誌就是我在上文所提及的，美國國家自然科學基金委（NSF）啟動對 Arecibo 的環境影響評估——也就是考察如果停止 Arecibo 的正常運營，將其轉作他用甚至拆解，會對原有的自然環境造成何種影響。

（英國衛報今年2月的報道：《阿雷西博大望遠鏡面臨關閉》）

美國很多天文學家、行星學家和大氣學家都對此進行了頑強的抵抗，但似乎難以改變 NSF 將經費轉移到其他更新的科研裝置上的決心——部分原因可能是，2016年中國在貴州建造的五百米口徑球面射電望遠鏡（FAST）已經超越了Arecibo，成為世界上最大的單口徑射電望遠鏡，美國科研經費決策者也許因此認為繼續在該項目上提供經費缺乏足夠動機。因此如果 Arecibo 不能找到有力的出資方，將不得不轉型為教育用途（也就是變為一座博物館），或出於環境保護考慮，被徹底拆除。

（FAST落成新聞及總書記的祝賀至今位於首頁頭條）

但中國的決策者可能有其他一些角度的考慮。一方面，剛剛建成 FAST 望遠鏡的中國急需 Arecibo 多年來成功運營的寶貴經驗及其運營團隊的幫助指導，另一方面，中國將可借修繕 Arecibo 望遠鏡的機會，在當地開展基礎設施建設，並將「一帶一路」計劃延伸至美國的家門口加勒比海地區。

據中國科學院國家天文館相關人士透露，中國射電天文學相關科研機構已於去年組成聯合專家團隊赴 Arecibo 考察其目前運營情況，並向中國科研經費管理部門提請研究出資接管 Arecibo的可能性。當前 NSF 每年向 Arecibo 撥付800萬美元的運行經費，據悉中國相關部門正在研議的方案為向 Arecibo 出資2.33億美元，取代 NSF 成為 Arecibo 的主要出資方，以獲得該設備未來30年2/3的使用權。另外1/3使用權將繼續由 NASA 持有。如果該方案獲得通過，中國將事實上繞開 SEC 539 法案中關於禁止中國與 NASA 開展合作的限制，為今後兩國開展天文、航空、航天等多領域科技合作打開通道。

即將於佛羅里達舉行的兩國元首會面將討論這一方案的可行性。

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