大炮之王和坦克之王都出自一個家族，德國軍械師的武器王國

在對希特勒青年軍的一次講話中，阿道夫·希特勒稱：「在我看來，我們未來的德國青年，應該身體強壯身材勻稱，快捷如靈緹犬，粗礪如皮革，堅硬如克虜伯鋼」。實際上，自希特勒登頂權力以後，他讚賞甚至離不開的，不光是克虜伯鋼，還有克虜伯生產的眾多武器。
誕生於魯爾地區的埃森，克虜伯公司有整整400年的歷史。做肉類和食品貿易的克虜伯老祖宗剛剛遷居埃森，歐洲就大規模爆發了黑死病。老克虜伯不但幸運地沒有被黑死病砸中，還從那些家裡快要死光人、或者想舉家他遷的人中，以極便宜的價格，買下大量土地房產。
老克虜伯的兒子娶了一個當地制槍師的女兒。克虜伯家族在繼續做各種貿易的同時，也辟出幾間房，開始了最初的鑄鐵與槍械製造，於是才有了後來的克虜伯武器王國。也是因為置身埃森，這個城市有製造槍支的傳統。早在1620年，埃森每年生產的步槍和手槍，就超過了1.4萬支。
早在1740年，英國人就發明了鑄鋼，但是他們嚴守著鑄造方法秘不外傳，其他所有國家的鑄鋼，都只能從英國進口。1806年，拿破崙對英國實施全面封鎖政策時，英國的鋼不能輸出。在封鎖的同時，拿破崙提供4000法郎的獎金，鼓勵人們找到制鋼的方法。
早已是一個成熟的制槍師的弗里德里希·克虜伯，一番鑽研實驗之後，果然就煉出了比英國的質量還好得多的鋼。克虜伯生產高質量鋼的傳統，就這樣一代一代傳了下來，所以才有希特勒對他的青年軍講的那番話。老克虜伯將自己獨特方法煉出來的鋼，用於製造新的武器。這使得克虜伯家的槍，受到加倍的歡迎。
老克虜伯於39歲英年早逝後，他只有14歲的兒子阿爾弗雷德·克虜伯，只得中斷學業，接手了規模不算太大，但已在業界有很大名氣的企業。後世將小克虜伯稱為「大炮之王」。他不但修建了德國第一條鐵路，還生產出了一系列威震世界的大炮。
「大炮之王」的起點，便是1851年。這一年，克虜伯4噸重的鋼製大炮在倫敦展出，驚艷了全球。小克虜伯將其作為特別禮物送給了普魯士國王。國王很喜歡它，但只是將其作為一個巨無霸玩具，擺放在宮裡。但國王的弟弟威廉親王，與他哥哥的意識完全不同。
他一當上攝政王，就下令克虜伯公司大量生產大炮。攝政王的綽號是「炮彈親王」，後來成為德皇威廉一世。威廉一世全面贏得了普法戰爭，完成了統一德國的偉業，不知道是不是與這些大炮有關呢？但無論如何，克虜伯企業，由此開始了近百年「德國軍械師」的角色。
小克虜伯的兒子弗里德里希，1902年在義大利卡普里島度假時，因爆出和40名男童尋歡作樂的醜聞而自殺。他只有兩個女兒，享有繼承權的大女兒貝莎，此時才16歲。
德皇威廉二世將32歲的外交官古斯塔夫·馮·哈爾巴赫指給貝莎為婿。為了讓企業永不改姓，皇帝特令古斯塔夫，在自己的姓氏前加姓克虜伯。同樣在皇帝的安排下，貝莎付給妹妹芭芭拉一大筆現金，讓她不再擁有公司的股份，以確保私人獨資。那時，由一個女人管理這樣一個企業，是完全不可想像和容忍的，古斯塔夫因此而成為克虜伯企業的實際管理人。
當了32年克虜伯掌門人的古斯塔夫，和他的兒子阿爾弗雷德·克虜伯，經歷了兩次世界大戰，為德國生產了幾乎所有用於戰爭的武器，包括U形潛艇、各種戰艦、各種大炮、機關槍、坦克，等等。其中的「大貝莎」、「巴黎炮」威震一戰戰場，「虎式坦克」，則讓二戰時的敵手膽寒。
綽號「大貝莎」的野戰炮，是德國人的叫法，英國人則稱其為「胖貝莎」，射程可達75英里。德軍曾用它轟過巴黎，讓巴黎人無法應對。後來，「大貝莎」被用來指代德國生產的所有遠程大炮。一門「大貝莎」可以製造三門小炮，可見之大。「大貝莎」開進巴黎時，讓巴黎人讚嘆不已，攜手上街參觀如過節，忘了被轟炸之慘痛。
克虜伯生產的武器，52%由德國購買，另外49%賣到其他國家。當時世界上有近50個國家使用克虜伯的槍炮，包括中國。一個有趣的場面往往是，在許多戰場上，交戰的雙方，都使用克虜伯的槍炮，試圖滅掉對方。
一戰德國戰敗後，克虜伯被迫退出大規模武器生產。但在農業機械設備等各種幌子下，他們依然堅持不懈地研發新的武器。限制令一旦有所鬆動，他們就公開地試驗和生產。1926年，第一批裝甲車問世，次年又恢復了大炮生產。實際上，1939年至1941年在戰場上使用的武器，大多數在1935年前就研發成熟了。
1933年，公司從德國政府接到了一筆135輛裝甲坦克的訂單，從此，這部戰爭機器便高速運轉起來。1934年至1945年，克虜伯為德國生產了130艘U型潛艇。二戰期間，克虜伯生產的坦克，從戰爭初的每月1000輛，增加到1942年的每月1800輛。但是到戰爭結束前，由於缺乏勞動力，許多工廠已開不了工。
被稱為「無敵坦克」在戰場上大顯神威的「虎式坦克」，便是阿爾弗雷德主持下的傑作。「虎式坦克」於1937年開始研發，第一輛成品於1942年希特勒生日時，作為特別禮物呈現給他，並於當年服役。「虎式坦克」之後，又有「豹式坦克」，因而阿爾弗雷德被稱為「坦克之王」。
世界上歷史最悠久、武器被最多國家使用、打了兩次世界大戰和無數局部戰爭的克虜伯企業，400年里一直是家族獨資的私人企業。但是，1967年4月1日愚人節這天，這個武器王國的末代帝王阿爾弗雷德宣布，企業不再由他獨家擁有，克虜伯很快將成為一家上市公司。4個月後，「坦克之王」與世長辭。