3億張嘴要吃飯，乾隆想出了辦法，兩種作物起到了關鍵作用

自康熙平定三藩之亂後，人口呈遞增趨勢，人口膨脹所造成的耕地、糧食供應等方面問題，尖銳地擺到清朝統治者的面前。

康熙五十一年（1712）實行「滋生人丁，永不加賦」時，登記在冊的人丁是2460萬，雍正年間實行攤丁入畝後，一直到乾隆六年（1741）進行了第一次人口統計，數字是14341萬，此後大清的人口一直以接近13%的增長率遞增，至乾隆六十年（1795）已接近3億。

面對如此眾多的人口數量，乾隆皇帝開始睡不著覺了，在糧價上漲的背後是地價上漲，「諸物貴」以及地少人多而造成的一系列問題擺在了他的面前。可以說，這是中國封建王朝第一次面臨因大量人口帶來的巨大社會問題。

讓老百姓有飯吃是歷來最大的政治問題，絲毫容不得馬虎，除了鼓勵邊疆地區的墾荒以外，乾隆帝為此採取了兩個頗有成效的辦法：

推廣高產作物

為解決3億張嘴的吃飯問題，玉米，白薯這兩種產於美洲的高產作物在乾隆時代得到推廣，注意是推廣，不是首次引進。

白薯生命力強，耐乾旱，耐水澇，鹽鹼地也能存活，抗蟲、抗災，產量極高。「上地一畝約收萬餘斤，中地約收七、八千斤，下地約收五、六千斤」。

乾隆初年，白薯從閩、廣傳至北方，福建人陳世元到山東，見該地因乾旱欠收，於是他到了山東膠州傳播白薯的栽種技術。後來，陳世元的兒子又把薯種運至河南朱仙鎮及北京一帶種植，直隸無極縣令黃河潤從原籍福建帶來薯種在當地試種，結果是「結薯甚多」。

山東布政使李渭，總結了北方栽種白薯的經驗，撰寫了《種植紅薯法則二十條》；山東按察使陸耀刊印《甘薯錄》詳細介紹了種植方法。

乾隆在看到《甘薯錄》之後，令直隸總督劉峨、河南巡撫畢沅把此書廣為傳播，在清政府的大力推廣下，白薯在山東、直隸、河南、陝西等省得到廣泛種植。

玉米這種作物適宜在山地種植，在鼓勵開墾山頭角地的諭令推動下，大江南北廣泛種植。四川、陝西、湖北、湖南、廣西、安徽以及華北等地「延山漫谷，皆種玉米」，「土人稱為六穀」，「特此為終歲之糧」。

到了乾隆中葉以後，玉米、白薯成為主要食品，窮山深谷，「全賴包穀、薯芋、雜糧為生」。

進口洋米

為解決人口劇增所引起的糧食短缺、平抑糧價，清政府鼓勵從暹羅（今泰國）、安南（今越南）進口大米。

乾隆七年（1742），福建、廣東商船在返回時帶回大米六萬六千餘石。為了鼓勵洋貨船販米入境，乾隆特下諭令：「自乾隆八年為始，嗣後凡遇外洋船來閩、粵等省貿易，帶米一萬石以上者，著免其船貨稅銀十分之五，帶米五千石以上者，免其船貨銀十分之三。」

從乾隆十六年（1751）起，准許商人自備資本，購米入境，並規定「數在二千石以內者，由督撫分別獎勵；如運米二千石以上者，按數分別生監、民人，奏請賞給頂帶」。在清政府的鼓勵下，東南亞的大米源源不斷輸入閩、粵。

儘管清王朝遇到前所未有的人口壓力，但由於高產作物的推廣以及洋米入口的提倡，致使中國最後一個封建王朝承受住了人口膨脹的壓力。對於此，乾隆皇帝的貢獻是巨大的。

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