地理學常識要改寫啦，現在世界上有八大洲！

知識 04-15

構造地質學博士，科學松鼠會成員，中國科普作家協會會員。從天地初開到洪荒辟離，從生物滅絕到板塊漂移......在每個亘古的歲月里，都有值得講述的有趣故事。我是溯鷹，一位回溯地球歷史的旅人。

溯鷹

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如今人類走遍全世界，還能發現新大陸嗎？去年年底，美國地質學會（GSA, Geological Society of America）旗下期刊GSA Today發表文章，表示我們發現了第八個大洲，在……海底。

這個「新大陸」——或者第八大洲——叫「西蘭迪亞」（Zealandia），或者乾脆就叫西蘭洲。它位於南半球澳大利亞東部的一片海域中，也就是下圖中灰色那一坨。它總面積94%被海水淹沒，只有最高部位才能順利浮出水面，成為真正的陸地。「西蘭洲」唯一露出來的這片陸地反而是最不新鮮的，雖然它叫「紐西蘭」。

地理學常識要改寫啦，現在世界上有八大洲！

看到澳洲東部的那個灰色的區域了嗎？那就是「失落的大洲」——西蘭洲（Zealandia）。

圖片來源：Mortimer et al. 2016

憑空來一個新大陸是什麼鬼？是亞特蘭蒂斯重現了還是克蘇魯覺醒了？看看文章，開頭沒多久就明白寫著，「這不是突然的發現，而是一個逐漸的認識過程……」

西蘭洲的發現，不是「哎！這有個新大陸！」，而是「我們想了下，覺得海底下這玩意兒還是可以當成大陸的」。

但是等一下，紐西蘭不就那麼大一點兒，憑啥就變成大洲大陸了？被水淹的也能算？那太平洋咋不立個大洲啊？這幫地質學家是在玩弄定義嗎？

還真不是。別看都是水，水底下的事情差異可多了去了。

一、為什麼淹在水下也叫「大洲」呢？

很多人應該都還記得魏格納的大陸漂移學說——嗯，就是那個躺病床上閑著沒事看地圖發現非洲和南美洲能拼起來的人。那時的魏格納只盯著陸地看，但是後來研究者發現，不光陸地，整個地球的岩石圈都是一塊一塊拼起來的，這就是所謂板塊構造學說。

當然這些板塊還是分成兩種主要類型，一個叫「大陸板塊」，一個叫「大洋板塊」。但是，重點來了：這倆居然不是按照海陸分的，而是按照內部物質成分區別的。

哎？憑啥啊？

因為海平面會變。大規模的海平面變化可能幾萬年十幾萬年就來一輪，但底下的板塊還是那些。總不能說因為盤子里裝了不同的東西，就說盤子是不同的盤子吧？

所以我們不能被表象騙了。既然是地質學家，就得搞清楚這些石頭的本質。因此，大陸板塊的關鍵特點是岩石圈特殊的一類成分：它們在化學成分上硅鋁比較豐富，鎂鐵比較貧乏。在礦物成分上，相對富集長英質礦物（如長石、石英等），玄武質礦物（以橄欖石、輝石等為主）的比例則相對較少。

看不懂這些陌生的礦物名詞，可以跳過，總之你知道這是按照石頭成分來定的就好了。當一個地質學家說「大陸」或者「大洲」（這倆在英文是一個詞）的時候，他說的其實就是這個意思。

反過來也是一樣的！大洋板塊的石頭成分，和大陸板塊基本相反；露出水面的，也可以是大洋板塊。最典型的例子就是夏威夷群島：誰也不能否認它是「露在水面之上的陸地」，可是它不是大陸或者大洲。它依然是大洋板塊，只是有些地方比較高，碰巧高過了水面而已。

（當然，前提是地質學。你要在人文地理領域裡（比如高中學的地理課），那就會用另一套定義——比如夏威夷在高中地理課就算大洋洲。但是這不是地質學會的論文嘛，所以還是按地質學的來。）

地理學常識要改寫啦，現在世界上有八大洲！

西蘭洲地形圖，這塊大陸絕大多數部分沉入了水裡

圖片來源：維基百科

二、以前，大家不知道西蘭洲是大陸板塊嗎？

……說出來別打我啊，這件事一點戲劇性都沒有。

大家早就知道紐西蘭的成分不是大洋板塊的成分了，「西蘭洲」這名字也有二十多年歷史了。無非是過去大家認為西蘭洲太小、太破碎，只能算作是大陸碎片或者迷你大陸；但過去幾年的累積研究認為，它其實是連續的，算算總面積趕上澳洲的一半，已經可以和別的大陸比拼一下了。所以，論文匯聚總結了這些數據，提出應該正式賦予它大陸（或者大洲）之名。

哦，鬧了半天，這不和冥王星降級一個意思嘛。

好在人這是升級，大家都開心。要是哪天也來個降級，比如說澳大利亞不是一個洲了，小心澳洲人放袋鼠咬你哦。

（對了，雖然我們都說另外七個大洲是亞洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、歐洲和澳洲，但是對地質學而言，亞歐是一體的。所以真正的地質學家會說本來有六個大洲，西蘭洲是第七個。但是這裡我們就別糾纏次要的細節了啦。）

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西蘭洲的吉祥物應該是奇異果還是西蘭花呢？

三、為什麼好好一個大陸會被海洋淹沒呢？

這就是歸我們剛才提到的海平面變化來管了。更進一步呢，是氣候管著，因為氣候變化可以控制海平面的升降。海平面上升，自然要有更多的陸地被海水淹沒了。

在地球歷史上，不同時期的氣候在冷暖之間交替變化，這就是冰期和間冰期。冰期時，全球氣候變冷，地球水循環中會有更大比例的水體以冰蓋形式保存在兩極，間接導致海水體積縮減，海平面下降，更多陸地得以露出水面；相反，到了間冰期時，兩極冰蓋大規模融化，冰水進入大洋，提高了海平面高度，就有更多陸地被海水淹沒啦。

不要小瞧冰期和間冰期的變化。在電影《冰河世紀》或者各種猛獁象之類的故事裡刷足了存在感的「末次盛冰期」，在地球歷史上其實連個毛都不算。地球歷史上「動真格」的大冰期是要把全球都給凍上的。另一方面，顯生宙那些重大的間冰期，則可以導致全球大陸里相當一部分面積都被水淹沒，甚至全部淹沒，在表面形成廣闊的陸表海。陸表海是啥？就是今天新聞里「西蘭洲」這種情況咯——陸地、表面、有片海。

就不說「西蘭洲」了，今天咱們這些主流大陸比如歐亞大陸也照樣被水淹沒了不少。被淹的這部分就是咱們平時所說的「大陸架」（Continental shelf），有時也叫「陸棚」。只有越過大陸斜坡，進入深海盆地，才算真正進入地質意義上的「大洋」——因為深海盆地是洋殼，它的成分已經變了。

四、「西蘭洲」很久以前是否是陸地？未來它還會重新露出水面，成為真正的大陸嗎？

怎麼知道一塊陸地以前是什麼樣子呢？很簡單：如果今日你在陸地內部的某個遠古地層里，發現了穩定的海洋沉積物或者貝殼化石，就能證明當時這個地方是大海。反之亦然，對於一個淹在海里的陸塊，想判斷它是否經歷過陸地環境，就看它發育的沉積地層里有沒有陸相沉積物或者陸相化石。

具體到「西蘭洲」反而不用那麼複雜——地質學家早就幫咱測好了：「西蘭洲」是古老岡瓦納大陸解體之後殘餘的一部分，表面還保存著從白堊紀以來的一系列陸相地層呢。因此，它之前肯定是露出水面的。

至於未來「西蘭洲」會不會重新露出水面。放心，短時間內肯定不會，不然人類早就該操心怎麼應付下一次大冰期了。長周期的話不好猜。還是那句話，看海平面的心情吧。

地理學常識要改寫啦，現在世界上有八大洲！

不要以為新大陸上完全充滿著未曾涉足的謎團，事實上，人類對這個新大陸的勘探程度已經很成熟了。

圖片來源：Mortimer et al. 2016

五、大洲會消失么？（不是像「西蘭洲」這樣沉到水下，而是說徹底消亡）

一般是不會的。

雖然會被水淹，但板塊還是板塊。要想真正毀滅，就得沉得更深一些——比如，到地幔里，碾碎融化。

但是，大洲或者說大陸板塊有個問題：它太輕了，完全浮在地幔上，沉不下去啊……

所以你還記得我們為什麼如此在意板塊的石頭成分嗎？這是決定板塊命運的東西呀。

大洋板塊也比地幔輕，但沒那麼輕，所以當它和大陸相撞的時候，能被按著頭給擠下去。但是大洋下去了，大陸這不還在上面嘛，沒轍。

這就導致，地球上的大洋板塊相當年輕，而大陸卻十分古老。雖然大陸也會因為撞擊而破碎，也許人們合計一下說這塊太小了就別再叫它大陸了，但石頭還是那些石頭。直到今天，人們依然能夠在大陸上找到40億年前的太初岩石圈殘片。可以說，大陸是星球上當之無愧的「億萬年不沉之方舟」。

啥，你說大陸會被水淹？那個，咳，咳，下一個話題。

六、所以，地球上大洲的數量是固定的咯？

不固定。雖然上面說大陸地殼不會輕易消失，但大陸板塊的數量卻不固定……因為大陸會漂移。如果漂著漂著撞了，那就會合成一個。天下大勢，合久必分分久必合。

就比如我們的中國大陸，其實也是由三個主要的板塊：揚子板塊、華北板塊和塔里木板塊在不同的歷史時期拼合而成的。在拼合前，它們都是曾經漂浮在大洋中的孤零小陸塊——以及，也都被水淹沒過。今天「西蘭洲」這點事兒，在它們眼裡真的不算啥，都是億萬年前就玩膩的東西。

在極端的地質歷史時期，板塊之間的拼合，還會讓地球上出現一種叫泛大陸（Pangea, 也音譯「盤古大陸」）的逆天存在。彼時，地球上只有一大洲兩大洋。一大洲叫泛大陸，兩大洋分別是泛大洋（Panthalassa）和特提斯洋（Tethys）。

另一方面，地幔是對流的。對流中的垂向上升流會產生強大的拉張力，可以活生生把上覆的完整大陸板塊給拆解開來。泛大陸不是終究裂解了今天這七大…哦不，八大洲了么。「西蘭洲」本身也是泛大陸的一部分，儘管今天落得埋身大海的結局，但它大可不必灰心喪氣，魚翔淺底終有竟時，分分合合終究都是歷史的插曲嘛。而且，再等兩億五千萬年，曾經手牽手的各路「兄弟姐妹」又會重新聚集到一起，構成Pangea Proxima，所謂的究極盤古大陸。

地理學常識要改寫啦，現在世界上有八大洲！