木衛二被證實最有可能有外星生物

美國宇航局NASA13日宣布，作為太陽系最明亮的衛星，土衛二Enceladus具備存在生命的所有必備條件。這是人類首次證實最有可能存在外星生命的星球。最受科幻界喜愛的木衛二Europa，則屈居第二。

刷新這一突破性發現的大功臣，正是大名鼎鼎的卡西尼號Cassini。這個勞苦功高的土星探測器，自從1997年發射以來，就一直捷報頻傳。2004年不僅成功分體惠更斯號Huygens，順利登陸土衛六泰坦星，更是前所未有地把整個土星系統搜尋個遍，傳回大量第一手資料。

不過，英雄也有謝幕時。整整飛行探索了20年的卡西尼號，即將作別人類世界。從2016年11月30日開始，它將完成最後一次使命，潛入著名的土星環，多達20次，每次長達7個地球日。這是人類探測器有史以來探測土星外環最深入的一次。

直到今年9月15日，當它傳回最後一批探測圖像、數據後，已到壽命的它將會一頭扎進土星大氣層，引火自毀。NASA官方解釋說，之所以這樣處理卡西尼號，為的是避免污染土星系統內的潛在外星生命。（所以，當我看到人民網竟有報道「卡西尼號土星探測器深入「土衛二」地下，並在縫隙中發現氫氣」，只能驚到無語了）

這次NASA剛剛宣布的「土衛二具備存在生命的所有必備條件」，最直接的證據就來自於卡西尼號，它曾在2008年和2009年期間，多次對土衛二進行過探測。最新一次飛越探測數據顯示，位於土衛二南極附近的間歇泉，噴出的液態噴流中發現大量氫分子。研究人員認為，氫氣源自土衛二海洋與岩石岩心之間的水熱反應，這意味著這顆衛星上很可能存在甲烷等孕育生命的關鍵條件。

到目前為止，除了磷、硫之外，在土衛二上已經發現幾乎所有適於居住的化學物質，如碳、氫、氧、氮。對於磷和硫，科學家們也很樂觀，因為土衛二的岩石核心內部，很可能就含有磷和硫。

這就是卡西尼號拍攝到的令人驚嘆的圖像，就在土衛二的南極附近，一些從間歇泉噴出的噴流，含有大量氫分子。存在生命的可能性就大大增加了。因為此前在這些噴流中已經發現了鹽和有機物質，這就更加支持了冰殼下方存在鹹水海洋的可能性，出現海洋生物的可能性也就大大增加了。

最後，小小科普一下「土衛二」，這顆最有可能存在外星生命的星球，距離我們大約10個天文單位，需要光速飛行1.2小時才能達到。之前最有名的要數它身上的「虎斑紋」，這種細長藍色條紋其實是冰層裂縫。也就是說土衛二全身都被冰層覆蓋著，所以表面反射率極高，看起來尤其明亮，事實上它是太陽系裡最為明亮的自然衛星。只是個頭兒小了些，跟英國比起來都顯得小，直徑不過504公里。

土衛二Enceladus，由如雷貫耳的威廉·赫歇爾在1789年8月28日發現的。未來哪天，要是真的發現了土衛二存在生命的話，將是對這位大天文學家最好的紀念。

有趣的是，土衛一、土衛二是由赫歇爾發現的，而義大利天文學家卡西尼本人發現的是土衛三、土衛四、土衛五、土衛八。如今，以卡西尼命名的土星探測器飛越數億公里，探索赫歇爾發現的土衛二，而且是一顆最有可能出現外星生命的星球，實在是大神之間的遊戲！

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