22歲輟學大學生突破自動駕駛難題，為無人車安上「眼睛」

矽谷向來不缺乏天才，日前，一家名為Luminar 的科技創業公司宣稱他們已經開發出可以幫助自動駕駛汽車看的更遠更精準的消費級激光雷達。而令人稱奇的是，這家公司的創始人Ausin Russell是一位年僅22歲的斯坦福肄業生。

在自動駕駛領域，谷歌的母公司Alphabet一直是處於發展的前沿，前不久其還將自動駕駛部門分拆出去，成立了子公司Waymo。而與此同時，憑藉顛覆租車行業成為獨角獸的Uber也在積極開拓無人駕駛的新邊疆，最好的例證就是收購了創業公司Otto。前不久，兩家公司還因為專利之爭而搞的關係一度十分尷尬。不過當Ausin Russell被問及對此件事的看法時，他並沒有直接回答，而只是露出了神秘的微笑。

不過，Russell對自家的技術還是十分自信的，目前，Luminar的相關技術已經在舊金山街頭進行過測試。

當此前Waymo宣稱他們已經開發出可以360度掃描周邊環境的雷達技術時，Russell表示，他們公司已經在同類激光雷達技術的開發上深耕了五年的時間，市場已經十分成熟了，而谷歌的舉動則進一步說明了激光雷達對於自動駕駛汽車來說正在變得越來越重要。

越來越多的自動駕駛公司都意識到激光雷達對於車輛的導航安全性和物體識別能力是不可或缺的。可當前的問題是最好的激光雷達體積過於龐大且造價昂貴，隨著需求的日益增加，供貨量變的明顯不足，而這對於Luminar來說明顯是個絕佳的機會。

Russell選擇從斯坦福退學也與他的創業方向有很大的關係。為了從風險投資家Peter Thiel的手中拿到10萬美元的創業資金，Russell決定提前結束學生生涯。不過，憑藉著他在維修和製造電子設備上的豐富經驗，他已經設計出了一種可以看得更遠更精細的激光雷達。

不過，Luminar在激光雷達領域上也並不乏競爭對手，Velodyne公司就是目前市場的領導者之一。據Velodyne介紹，他們的產品可以看到黑色的物體，比如只有10%反射率的50米外的路面和穿深色衣服的行人。在周一的展示中，Luminar則展示了他們在200米外，可觀察標準10%反射率的物體的感測器。但是，Velodyne的頂級雷達感測器十分昂貴，單個的造價往往需要數萬美元。

時速70英里（約113千米）的汽車遇到一個障礙物時，雷達每增加100米觀測的能力，就能給汽車軟體多留3秒的計算時間，進而更好地躲避障礙物。

Russel說，Luminar感測器的優勢在於能夠觀測到更遠的距離，其中的一個原因是它採用了比目前車輛感測器所使用的更長的光波。這使得感測器可以在不違反眼安全規則的前提下，以更高的功率運轉。感測器還可以通過使用一個可以移動的微型鏡片，自主地調整激光，來增加某一個角度的激光光束從而放大特定物體。而來自Velodyne和其他採用旋轉鏡子的感測器，它們所發出的激光光束都是固定的。

Luminar的感測器已經被配置在特斯拉和寶馬汽車上

Liminar 表示，他們已經得到了3600萬美元的融資，團隊人數已超過150人，首批的1萬台設備計劃將於今年投產。

隨著無人車的發展，激光雷達的競爭也越來越激烈。Velodyne 公司正在擴大其生產設備，並繼續研發一款不可移動的激光雷達。Velodyne的競爭對手Quanergy公司則已經得到了1.35億美元的融資，並且聲稱從今年九月開始以250美元的單價出售他們的產品。

Quanergy的CEO Louay Eladada 稱他並不擔心Luminar和他們競爭。 因為配置移動鏡片的Luminar雷達不一定能保持穩定可靠，另外，較長的光波需要使用昂貴的半導體材料砷化銦鎵檢測，而其他公司使用成本更低的硅就能完成檢測。

Russles 則表示，儘管Luminar使用了優質材料，但是仍可以降低成本，因為他們已經開發了配套的感測器，並且將其與處理器信號的定製硅晶元緊緊地封裝在了一起。

不過，Russles拒絕透露Luminar的產品售價，並相信儘管它可能會比Quanergy 開出的250美元高，但是他們的產品會以更好的性能和具有競爭力的價格在激光雷達行業的市場競爭中脫穎而出。

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