怪奇物種圖鑑：杜鵑，雜種與媽蛋的故事

不是我故意要起這麼低俗的題目，是我實在想不起什麼好題目了……

最近看了一篇論文，顛覆了我過去學會的一個知識，來跟大家分享一下。

大杜鵑，也就是布谷鳥，我們都知道它是一種巢寄生的鳥。它的蛋和宿主的蛋，在顏色和花紋上都很相似，這樣就不會被認出來了。可鳥蛋是各式各樣的啊，大杜鵑又不是復活節兔子，它怎麼能同時模仿不同顏色的蛋呢？

杜鵑的辦法是各個擊破。在大杜鵑這一個物種之內，分成多個家系，每個家系選一種或者一類鳥實施寄生，我在哪種鳥的窩裡長大，我成年了也選這個物種的窩去下蛋。每個家系的蛋，都模仿特定的寄主，所以杜鵑蛋有各種各樣的顏色，白底褐斑、深藍、淺藍、粉色、藍底褐斑，等等。光在歐洲，大杜鵑就有17個家系。

不同顏色大杜鵑蛋（箭頭）與宿主對比

圖片來源：C. Moskát, T. Grim and M. Honza

雖然分開成不同的家庭，大杜鵑仍是一個物種，不同家系的杜鵑可以婚配，這就帶來了問題，主管不同蛋顏色的基因會不會混合？混合了之後，「雜種蛋」是不是會失去那種準確擬態的能力？假設母親來自「藍色蛋」的家系，父親來自「花斑蛋」的家系，這兩個家系婚配，女兒生出了藍底帶花斑的蛋，如果女兒繼續選擇母親的宿主去產蛋，蛋的顏色和宿主不相配，就會被抓包。

有個很聰明的假說解釋這個問題：杜鵑的蛋顏色是W染色體遺傳的。鳥類的性染色體是雌性ZW，雄性ZZ，也就是說，W染色體和人類的Y染色體差不多，只在一個性別里傳遞。這樣，主管蛋顏色的基因，就只在同一家族的雌杜鵑里傳承，不會被外來的雄性基因打亂。也就是說，杜鵑的蛋殼像江永女書，傳女不傳男。這種觀點在很多優秀的科普和學術作品上都能看到，也是我一直相信的觀點。

大杜鵑寄生葦鶯的巢

拍攝者：Kerstin Hinze

但是，2011年Foss?y等人進行的一項研究顯示，杜鵑蛋的顏色，更可能是常染色體控制的。如果蛋殼顏色依賴W染色體決定，雄性杜鵑可以選擇「外人」婚配，但雌性杜鵑必須死守自己這個家系，如果它向外尋找新的宿主，就會面臨W染色體（決定的蛋殼顏色）和宿主不匹配的問題。

基因檢測的結果是，雌性和雄性的大杜鵑，都會跨家系婚配，雖然雄性的比率更高一些。而且，W染色體很小，有效的基因少（這跟人類的Y染色體也很像），很難把蛋殼顏色這麼複雜的信息擱在上面。所以杜鵑的蛋殼顏色基因，更可能是存在於常染色體上的。

葦鶯餵食比自己大數倍的大杜鵑雛鳥

拍攝者：David Kjaer

也許大杜鵑是靠著家系內婚配，來維持蛋殼的顏色穩定性，這就需要男杜鵑和女杜鵑都留點神，魚找魚，蝦找蝦，不要跑到自己的家系以外去婚配。但是這個家系內婚配的規則，也不是特別死板，不同家系之間的基因混合仍然存在，而且達到了百分之幾的比例，不能說高，但也不能說很低了。

跨家繫結合帶來的基因融合，會影響到蛋擬態的準確性，不過，杜鵑也好像不太在乎，就這樣湊活著過吧（這項研究引用了另一個研究，對博物館裡一大批杜鵑蛋的觀察顯示，只有少部分蛋能做到「十分逼真」，大多數只是「勉強相似」而已）。可能我們過去高估了杜鵑宿主識別「異己」的準確性，事實上「不太像」的杜鵑蛋也能繁殖成功。

那些作為宿主的鳥，智商捉急啊……

參考資料：

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！