用眼藥水就能夠對抗「時差反應」？

如果你要出國長途旅行，時差反應帶來的不便顯然是一個需要考慮在內的問題。目前醫學界對時差依然束手無策。不過，一項新研究發現，或許能夠通過作用於眼睛中的某些細胞來重置生物鐘。這項於4月17日發表在The Journal of Physiology上的研究可能在不久的將來能夠應用於眼藥水的開發，幫助人們適應時差。

自然界所有生物的生命活動都存在節律現象，生物鐘調控著我們的體溫變化，大腦活動，激素水平等一系列生理過程。生物鐘紊亂可能導致一系列健康問題，如胃腸道疾病、心血管疾病、抑鬱症、癌症風險增加等等。

在哺乳動物的大腦中有一個生物節律的起搏器，它位於下丘腦視交叉上核（SCN）。SCN接受眼睛的特殊光感受器收到的晝夜光強度變化信號，再通過多種神經投射通路或激素（如加壓素）調節控制外周組織的節律。

光就像一個引子，在動物生物節律的產生及維持中扮演著重要角色。例如，清晨的陽光能夠幫助同步化一個人的生物鐘，但夜晚的光線卻會讓生物鐘紊亂。當人們坐飛機穿越多個時區時，他們可能在本該處於黑暗的時候仍然暴露於光線下，這就導致了時差感。

眼睛中負責傳遞光強度信息的細胞稱為視網膜神經節細胞（RGCs）。它與視桿細胞和視錐細胞不同，後者的任務是告訴大腦你實際看到了什麼，而RGCs主要負責檢測外部環境的光強度。但是，目前對於RGCs如何與大腦中的生物鐘溝通尚不明確。

在這項新研究中，研究人員發現，在大鼠中，眼睛的RGCs能夠產生一種信號分子——加壓素，這種信號分子從眼睛運輸到大腦以幫助調節生物鐘。

在一項實驗中，研究人員發現明亮的光脈衝激發了大鼠眼中的RGCs，導致它們釋放加壓素。在另一個實驗中，他們發現，在一個光脈衝之後，大腦SCN神經元也被激活。但是當研究人員將阻斷加壓素的化合物注射到腦細胞中時，腦細胞對同樣的光脈衝反應減少。

研究結果表明，來自眼睛細胞的加壓素在調節生物鐘方面發揮了作用。不過，這項研究是在實驗室大鼠中進行的，還需要進行更多的研究來證實這些發現也適用於人類。

蘇格蘭愛丁堡大學神經生理學教授，本研究的資深作者Michael Ludwig說，該研究或能促進調節生物鐘的藥物的發展。如果研究人員能夠找到改變眼睛加壓素水平的方法，那麼眼藥水或許能夠幫助人們從時差中恢復。