Nature：臍帶血中的神秘物質，讓大腦「重返青春」

近日，美國斯坦福大學醫學院科學家研究發現年青小鼠血液中存在的某些活性分子似乎可以對老年小鼠的失憶癥狀起到一定的反轉作用。

該研究對應文章的主要作者，斯坦福大學醫學院神經病學教授Joseph Castellano表示，哺乳動物臍帶血中存在著某些對維持神經敏感至關重要的生物活性分子，這項研究為老年痴呆症的靶向治療藥物開發奠定了一定基礎。

Castellano說：「我們的研究令人興奮地闡明了哺乳動物大腦和血液之間的更多聯繫，血液和大腦之間的溝通遠比我們想像的更多。」

基於斯坦福大學早期對於不同年齡小鼠血液交換的研究，Castellano開始探索年青小鼠血液對於大腦功能的特殊影響。

研究人員通過迷宮或築巢等實驗對不同年齡小鼠學習和記憶方面的能力進行了衡量。研究人員發現當給予老年小鼠一定量的小鼠臍帶血血漿注射時，老年小鼠的學習和記憶能力則會發生顯著的改善，而中老年小鼠血漿的注射卻並不會對實驗組小鼠的學習和記憶功能起到任何積極影響。

基於這樣的實驗結果，研究人員開始探討臍帶血的特別之處究竟在哪裡？究竟是那些因素影響了老年小鼠記憶與學習功能的優化？

帶著這樣的疑問，研究人員通過大量實驗發現故事的主角很有可能是一種稱為TIMP2的蛋白質。這種蛋白質在臍帶血漿中大量存在，並且會隨著哺乳動物年齡的增長而下降。

更重要的是， 將TIMP2蛋白注射進老年小鼠的大腦中會為小鼠的學習和記憶能力帶來如同注射臍帶血血漿如出一轍的改善。

Castellano表示，單一一種蛋白質卻具有這樣神奇的效果是一個十分令人震驚的發現。

同時，Castellano指出，TIMP2很有可能是許多生物過程的「上游」調控分子，該蛋白屬於一種調節其他關鍵蛋白質表達的蛋白質家族，這類蛋白質具有「斬斷」更多胞外蛋白表達的功能。

即便如此，研究人員對TIMP2蛋白與大腦的聯繫仍然可謂知之甚少。

「現在，我們真的很需要好好地對TIMP2蛋白與大腦的關係做出一番研究，」 Castellano說。 「我們尚且不能確定TIMP2蛋白一定是對大腦衰老起到最關鍵作用的蛋白。」

同時，Castellano表示現在就斷定使用臍帶血一定可以治療老年痴呆症是一個不切實際的想法，不能斷定TIMP2一定會成為治療老年痴呆症的潛在藥物。科學家需要更多的實驗證實這一蛋白確實在人體中也發揮著相似的作用。

參考資料

Human umbilical cord plasma proteins revitalize hippocampal function in aged mice，Nature (2017) doi:10.1038/nature22067

（轉化醫學網360zhyx.com）