一顆超新星的影分身之術！科學家觀測到罕見的宇宙奇觀
三體迷【宇宙探秘專欄】近日，天文學家在《科學》上的發布了一項驚人的新發現——宇宙深遠星系中的一顆超新星爆發，在前景星系引力透鏡的作用下被放大50倍，且分身成四重影像，形成了一個神奇的愛因斯坦十字。
引力透鏡效應最初是愛因斯坦於1936年根據其廣義相對論做出的一個預言。他當時證明了宇宙中大質量物體對時空的彎曲作會對來自遙遠天體的星光起到聚焦作用，就好比一個宇宙放大鏡。這一奇特的光學效應還會使背景天體產生影分身，形成所謂的愛因斯坦環和愛因斯坦十字。
長久以來，科學家在宇宙中已經觀測到了不少這類神奇的現象。然而，超新星被引力透鏡效應放大且分身成四重影像還真屬罕見，這讓天文學家大為驚喜。這顆超新星被命名為iPTF16geu，最初是由帕洛馬天文台的自動巡天於2016年9月發現的。隨後，天文學家調用了哈勃太空望遠鏡等先進的設備對它進行後續追蹤。
研究人員發現，iPTF16geu是一顆Ia型超新星。這類超新星通常被認為形成於由一顆普通恆星和白矮星構成的雙星系統中。白矮星不斷地吞噬伴星的物質，當質量達到太陽的1.44倍（錢德拉塞卡極限）時就產生超新星爆發。因為Ia型超新星爆發時質量恆定，所以其光度也是一定的。於是，Ia型超新星就成了天文學家測量宇宙中星系距離的標準燭光。
根據對觀測數據進行分析，研究人員計算出iPTF16geu發射出的星光在宇宙中至少經歷了四十億年才被我們的望遠鏡所接收到。也就是說，這顆神奇的超新星距離我們極其遙遠，就算不考慮宇宙的膨脹，它也身處四十幾億光年之外。
更有意思的是，對iPTF16geu產生引力透鏡效應的前景星系並非完美對稱的，這就使得它對光線的扭曲會形成長短不一的路徑。於是，我們所看到的iPTF16geu的四重影像實際上並非處於同一時刻，從而為天文學家研究超新星爆發過程中的變化提供了絕佳的機會。
真是一項令人不可思議的發現！
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