因為一首詞，他被稱為紅杏尚書，因為一個字被清人李漁批為粗俗

宋祁（998～1061）、字子京，安州安陸（今屬湖北）人，後徙河南雍丘。宋祁是北宋著名文學家、史學家、詞人，歷任翰林學士、龍圖閣學士，天聖年間，與兄長宋庠於仁宗天聖二年（1024）進士及第，人稱「二宋」。禮部定其名次是宋祁狀元、宋庠探花。送請聖載之時，垂簾聽政的劉太后卻認為做弟弟的不應當高於兄長，金口玉言：宋庠為狀元郎，宋祁卻成了第十名。

皇太后發了話、橫插一杠，宋祁縱然不滿也只有徒喚奈何。

宋真宗劉皇后

塞翁失馬、焉知非福：宋祁與狀元郎失之交臂，卻也因此而聲名遠播，更因為人物風流、文章作的花團錦簇，每天呼朋引類，喜作長夜之飲。

在大宋詞壇，宋祁有一個「紅杏尚書」的雅號。這個美稱，得自他的一首成名詞作《木蘭花》：

東城漸覺風光好，縠縐波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。 浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑？為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照！

宋祁《木蘭花》

「浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑」，是宋祁徹夜之飲的真實記載。其中「紅杏枝頭春意鬧」之句，更是令他收穫了「紅杏尚書」的雅號。近千年來，仍受詞評家激賞。王國維在《人間詞話》中讚歎道：「『紅杏枝頭春意鬧』，著一鬧字而境界全出矣。」

據《古今詞話》記載：一天宋祁去拜訪另一詞壇名宿張先，對門僮說：「去告訴你家主人，就說尚書來見雲破月來花弄影（在詞雲，張先有名句「雲破月來花弄影」、「浮萍斷處見山影」、「隔牆送過鞦韆影」，故此人稱「張三影」）郎中。」張先在裡面聽見說話聲，立即嚷道：「什麼尚書？不會是『紅杏枝頭春意鬧尚書』吧？」。

宋祁與張先二人惺惺相惜，相互引為知己。

張先畫像

詞作優劣從來沒有一定之規，有讚不絕口的，就有破口大罵的。清代著名的戲曲研究者李漁就對宋祁的這首《木蘭花》不屑一顧，他在《窺詞管見》一書中批評道：

若紅杏之在枝頭，忽然加一鬧字，引語殊難著解。爭鬥有聲之謂鬧。桃李爭春則有之，紅杏鬧春，予實未之見也。鬧字可用，則吵字、斗字、打字皆可用矣....予謂鬧字極粗俗，且聽不入耳。非但不可加於此句，並不當見之詩詞。

幸虧李漁有自知之明，直承其詞評為「管見」。他認為「爭鬥有聲之謂鬧」，卻不知花團錦簇的爛漫春光無聲勝有聲，也是一種「鬧」。

其實，宋人詩詞中經常用「鬧」來表示無「聲」的景象，李漁沒有留意，冒失地批評，結果「鬧」了個大笑話。

自從宋祁此詞一出，「鬧」字在詞壇層出不窮、大行其道，蔚為風尚：宿蕊斗攢金粉鬧」（《漁家傲》），晏殊詞中有鬧；「睡眼忽驚矍，繁燈鬧河塘」（《湖上夜歸》），蘇軾詩中有鬧；「車馳馬逐燈方鬧，地靜人閑月自妍」（《才韻公秉》），黃庭堅詩中有鬧；「風吹雪蕊鬧，雨細杏花香」（《臨江仙》），晏幾道詞中有鬧；「水北寒煙雪似梅，水南梅鬧雪千堆」（《浣溪沙》），毛滂詞中有鬧……

清人李漁

正是因為宋祁將怒放的杏花賦予了擬人的動態美，《木蘭花》一詞中的春光才有了生命的律動，展現出了春的活力。設若只是呆板、了無生趣的春景，宋祁又怎麼能發出「浮生長恨歡娛少」的感慨呢？如果沒有「鬧」字這一詞眼，宋祁也不可能被稱為「紅杏尚書」了。

當代人喜歡故作驚人之語，正是繼承了李漁輩的吹毛求疵。

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