世界版圖或將改變日軍旗將插遍這裡

1942年6月，達到了其征服頂峰的日本帝國，控制地域從中國向南一直到威克島，西及阿留申群島，東達印度尼西亞。美國海軍在珍珠港遭到日軍的重創，將歐美在東南亞的所有殖民地給征服了，並將駐菲律賓的美軍也給打敗了。儘管日本和美國海軍在珊瑚海有過一場不分勝負的交戰——交戰中雙方各損失了1艘航母，但是戰略的主動仍被日本海軍掌握著。

珊瑚海之戰間接給了美國2個方面優勢。首先它阻止了日軍佔領巴布亞紐幾內亞的莫爾茲比港，佔領該港將使日軍能夠實施其計劃中的佔領斐濟和薩摩亞的「斐薩行動」。這會使澳大利亞遭受非常嚴重的孤立，從而分散盟國在太平洋其他戰區的資源。更重要的是，此戰使日本的2艘航母無法參加中途島戰役

隨著日本海軍的西南攻勢在珊瑚海受阻，山本五十六海軍大將希望「堵塞」日本地緣戰略封鎖圈的漏洞。首先，這意味著通過佔領阿留申群島中的阿圖島和基斯卡島來奪取北部側翼。中途島使美國可以通過向其潛艇和航母提供錨泊地而向整個中太平洋地區投送力量。如果該島落入日本之手，日本海軍和空軍可以反其道而行之，轉而向夏威夷和美國西海岸投送軍力。

於是，美國海軍能夠為駛向中途島的日軍艦隊設下陷阱。由於日本海軍相信經過了珊瑚海一戰的美國艦隊正遠在珍珠港休養生息，他們急急忙忙要在美軍增援到達之前奪取中途島。因此，南雲忠一海軍大將沒有部署潛艇封鎖線以提供針對美國艦隊動向的預警。當日本飛機在對中途島進行首輪轟炸後加油和補充彈藥時，傑克·弗萊徹和雷蒙德·斯普魯恩斯海軍上將能夠打日軍艦隊一個措手不及。出其不意的打擊讓日軍損失了參戰的全部4艘航母，而美國只損失了3艘參戰航母中的1艘。

該假想狀況中的第一級反事實假設設定在戰役開始之前。正如我們看到的，美國能夠出奇兵擊敗日本海軍，是由於聰明地利用了假情報。倘若截獲中途島淡水告急電報的日本電台操作員找到上司，質疑美國人為什麼要發明碼電報，難道他們不在乎被日軍知道中途島快沒淡水了，情況又會怎樣。只要少許的想像力，日本情報分析人員就可以猜出這是美軍在使詐。

第二級反事實假設由此提出。山本五十六可以取消對中途島的進攻，為日本航母選擇其他攻擊目標：也許可以對斐濟、澳大利亞或阿拉斯加的荷蘭港重新發動攻勢。不過，正如庫克說的，山本完全了解要想保持戰略主動，需要對美國太平洋艦隊進行致命打擊。他更有可能同樣在中途島為美軍設下陷阱。

如果交換位置，美軍有可能在中途島遭遇實際上降臨在日軍頭上的那種災難性失敗。一個符合邏輯的結論是中途島將落入日軍之手：儘管有重兵防守，但該島將會被包圍。在美國航母被消滅的情況下，日軍將佔據空中優勢，從而使日本軍艦和飛機可以隨心所欲地轟炸守軍。

於是我們看到了第三級的反事實假設。華盛頓很可能會讓山本五十六感到失望。儘管日本當時仍然擁有戰略主動，但如果在中途島遭遇災難，美國幾乎不可能願意與日本談判。在一段時間內，日本很可能會繼續其進攻行動。在沒有美國航母可以阻止日軍的情況下，日軍重新啟動「斐薩行動」似乎是一個可能性很大的結果。對澳大利亞、阿拉斯加和錫蘭的進攻和襲擊則是其他的選擇。

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