青蛙粘液可治療流感

青蛙的粘液中含有能殺死細菌和病毒的分子，研究者開始研究將其作為新的抗微生物葯。4月18日發表在免疫雜誌上的一篇論文稱，印度南部一種名為Hydrophylax bahuvistara的彩色網球大小的青蛙含有一種「宿主防禦肽」，能摧毀多種人類流感菌株，保護小鼠免受流感感染。

自然環境中的Hydrophylax bahuvistara青蛙。Credit: Sanil George & Jessica Shartouny

要把這種肽做成藥物還需要更多的研究，但這是首次證實其具有殺滅流感的能力。在實驗室實驗中，這種肽能綁定在多種流感菌株中均存在的一種蛋白質上，從而中和幾十種流感菌株。研究者將這種新近鑒定的肽命名為urumin，其中urumi在發現這種青蛙的印度喀拉拉邦當地意為可像鞭子一樣彎曲的軟劍。

via wikimedia

流感專家、研究共同作者埃默里大學的Joshy Jacob說道：「不同的青蛙製造不同的肽，取決於其棲息地。我們自己也會製造宿主防禦肽。這是先天免疫介質，所有生物體都具備。我們只是最近正好發現這種青蛙合成的這種肽能有效對抗H1型流感。」

事實上所有動物都會至少合成幾種抗菌宿主防禦肽，作為先天免疫系統的一部分，研究者也是近期剛開始對其進行編纂紀錄。然而，由於將肽從青蛙的粘液中分離出來相對容易，因此青蛙是重點研究對象。研究者通過對青蛙施加輕微的電擊或者是給它擦粉就能讓它們分泌出防禦肽，然後就能愉快地收集了。

Hydrophylax bahuvistaraa青蛙與背景上的流感病毒。Credit: Sanil George & Jessica Shartouny

來自喀拉拉邦拉吉夫·甘地生物科技中心的研究者已經從當地的青蛙中分離出了肽，並進行篩選以用於抗菌，但Jacob想知道是否存在一種肽能中和人流感病毒。Jacob和他的同事測試了32種青蛙防禦肽對流感菌株的作用，發現其中4種能終結流感。

Jacob說道：「我幾乎要從椅子上跳起來了。最開始，我以為做藥物研發必須要測試幾千種候選物，甚至是百萬種，才能得到1種或2種能奏效的。但我們只測試了32種肽，就得到了4種管用的。」

不幸的是，當研究者將分離的人類紅細胞與這些抗流感肽接觸時，發現其中三種肽都是有毒的。不過，第四種肽，urumin似乎對人類細胞無害，並同時能殺死多種流感病毒。在電子顯微鏡下可以看到，接觸urumin的病毒都被完全拆解了。

Jacob的團隊仍在研究抗流感的機理細節，不過urumin似乎是針對一種名為血球凝集素的病毒表面蛋白質起效的，即H1N1中的H。Jacob解釋道：「病毒需要這種血球凝集素才能進入我們的細胞。這種肽所做的就是綁定在血球凝集素上，動搖了病毒的結構，隨後殺死了病毒。」

將urumin作用於流感病毒之前(左)與之後(右)。Credit: David Holthausen

[CliffBao via phys]

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