桑弘羊的「兩個凡是」

漢武帝曾強力統治西漢王朝54年，在他身後，是堅持還是改變漢武帝政治路線的問題，便成了執政者的首要問題。霍光試圖恢復漢初休養生息的辦法，以恢復民力和國力，而桑弘羊作為漢武帝政策的主要制訂者和執行者，試圖繼續推行漢武帝政策。他執著地認定，凡是漢武帝制訂的路線一律不得偏離，凡是漢武帝施行的方針都要統統遵照執行。

道不同，不相與謀。桑弘羊與霍光的政見分歧終於到了攤牌的時候。霍光的親信杜延年建議說：「現在年景不好，一些農民還流落在外鄉，應該恢復孝文帝時的政局，提倡節儉，對下寬和，爭取百姓的支持。」霍光同意了杜延年的意見，讓各郡國推舉賢良文學之士60多人，集中到首都開會，討論民間有什麼疾苦，國家應該採取什麼措施等重大問題。賢良是已經取得功名的儒生，文學是在某種學問上有一定成就的名士，他們都不是國家的官吏，而屬於民間的知名人士。參加這次會議的60多名賢良文學中，至今留下姓名的有茂陵唐生、魯國萬生、汝南朱子伯、中山劉子雍、九江祝生等。

昭帝始元六年（公元前81年）二月，中國歷史上第一次最為著名的經濟政策研討會──鹽鐵會議在長安舉行。會議一開場，賢良文學就率先「發難」，鹽鐵官營違背了古代「貴德而賤利，重義而輕財」的原則，是「與民爭利」，導致國富民窮，是「民間」一大「疾苦」。同時，「末盛則本虧」，破壞了農業生產，傷了國家的元氣。由此，賢良文學要求廢除鹽鐵官營和均輸平準等與民爭利的政策，代之以漢初的休養生息政策，並用德治替代酷吏政治。桑弘羊與之展開激烈的辯論，極力闡說「實行鹽鐵官營等政策，乃是為了增加國家的財政收入，以補充邊防經費不足」的道理，並全面肯定了漢武帝政策，並明確表示要繼續推行這一政策。

表面上看，在鹽鐵會議上，激辯的雙方是賢良文學與桑弘羊，霍光並沒有出席這次會議。但實際上，鹽鐵會議較量的雙方，就是桑弘羊與霍光。與會的賢良文學是受霍光選派而來，即為霍光的代言人。霍光召開這次的會議，意在利用賢良文學的激進情緒，批評和打擊政敵桑弘羊，並改變漢武帝的政治路線。不然，會議結束之後，霍光怎麼會給參加會議的賢良文學以列大夫的官爵呢？

桑弘羊為自己的執著付出了沉重的代價。次年（公元前80年），一直與霍光爭權奪利的上官桀捲入「燕王之變」謀反事件，桑弘羊也受牽連，被族誅。其實，在專制政體下的所謂「謀反事件」，大多是用來打擊和整肅政敵的「殺手鐧」，至於是否屬實，就只有打擊者和整肅者知道了。

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