研究人員發現恢復胰島控制血糖功能的新途徑

在1型糖尿病患者中，胰腺中產生胰島素的β細胞死亡，而且無法替代，而失去這些細胞後人體就失去了控制血糖的能力。加利福尼亞大學戴維斯分校的研究人員已經發現了一種新方法來再生β細胞，並能夠深入了解健康代謝和糖尿病背後的基本機制。最終，這項研究可能給出更好的治療方法，並能夠治癒糖尿病。

加州大學戴維斯分校生物科學學院生物學和生理學助理教授馬克?懷寧（Mark Huising）表示：「雖然糖尿病管理方面取得了顯著進步，但我們無法治癒糖尿病。如果你想治癒這種疾病，你必須了解它在正常情況下如何工作。」

懷寧助理教授是4月4日在「 細胞代謝 」雜誌發表的一篇論文的資深作者。

懷寧助理教授正在研究實驗室小鼠和人體組織，正在調查胰腺胰島中的細胞如何共同調節血糖。在小鼠和人群中，胰島含有β細胞，其功能是檢測葡萄糖和分泌胰島素。胰島還包含其它細胞類型，如產生胰高血糖素的α細胞，而這是引起血糖的激素。胰島素和胰高血糖素的相反作用使人體能夠調節血糖並儲存營養。

1型糖尿病的病因包括兩部分，首先，β細胞被身體自身的免疫系統殺死；然後，人體不能再生那些被殺死的細胞。因此，有效治療1型糖尿病將涉及這兩個問題的處理。

懷寧助理教授說，教科書的說法是，新的β細胞是由其他β細胞分裂產生的。但是現在通過在顯微鏡上應用新技術，他的團隊發現，分散在胰島的邊緣的另一種細胞看起來很像未成熟的β細胞。

這些新細胞可以生產胰島素，但沒有檢測葡萄糖的受體，因此它們不能充當完整的β細胞。然而，懷寧助理教授的研究團隊觀察到，胰島中α細胞變成未成熟的β細胞，然後成熟後成為真正的β細胞。

「系統的可塑性要比想像的多得多，」懷寧助理教授說。對於了解代謝和糖尿病基礎來說，這是一個令人興奮的結果。首先，這是人類和小鼠的新型β細胞群，以前人們並不知道之一點。其次，新的細胞群可能是補充糖尿病中死亡β細胞的來源。最後，了解這些細胞如何成熟為真正的β細胞可能有助於開發出治療糖尿病的幹細胞療法。幹細胞具有發展成為其他細胞的廣泛潛力。到目前為止，嘗試從幹細胞中培養真正的β細胞已經取得了長足的進步。但是這些努力還沒有達到充分有效，因為這些細胞會在早期不成熟的階段停滯。

對胰島細胞的這種基本了解還有助於了解II型糖尿病。在這種疾病中，β細胞不會死亡，而是不活躍，即不再分泌和釋放胰島素。