太陽系外神秘生命哪裡找？

近年來科學家致力於搜尋太陽系外宜居行星，但目前他們提出了一個新的理論，認為系外衛星或許才是發現外星生命的正確方向！尤其是環繞氣態巨行星的類火星體積系外衛星。他們還指出，未來十年科學家將勘測到更多的系外衛星，很可能會獲得驚人發現。

目前科學家指出，環繞一顆氣態巨行星的類火星體積衛星是發現外星人的理想目標，其表面可能存在液態水。太陽系內最接近的此類天體是木衛三，它是太陽系體積最大的衛星，大約是火星體積的5-6倍。

2015年美國宇航局科學家宣稱，依據哈勃太空望遠鏡觀測木衛三極光的觀測數據，木衛三潛在液態海洋。同時，分析數據表明，木衛三極光強度遠低於預期，很可能是由於木衛三表面之下鹽水海洋所導致的衰減。

科學家理論上認為，火星體積大小的系外衛星的能量來源包括：恆星輻射(與衛星和恆星之間的距離變化有關)，照射在衛星表面的行星「反射陽光」，行星對衛星產生的熱量輻射，衛星內部熱量以及行星引力改變使衛星內部產生潮汐熱量變化。

研究報告合著作者、馬克斯-普朗克太陽系研究所天體物理學家雷尼-赫勒稱，眾所周知，如果一顆衛星內部處於熔化狀態，潮汐加熱等級將減弱，這是因為熔岩形成一種內在的負反饋機制，使加熱過程關閉，衛星內部逐漸冷卻，這種現象叫做「潮汐恆溫效應」。

他還指出，目前我們首次調查發現系外衛星所有可能的熱源相互作用，取決於主恆星的不同距離。實際上我們甚至認為這可以歸咎於兩種類型主恆星：類太陽恆星和紅矮星。

由於紅矮星體積較小、較昏暗，逐漸成為科學家系外行星研究領域的主要目標，其系內行星可對紅矮星產生引力牽拉效應。赫勒表示，但是對於紅矮星系統內部衛星的宜居性有待於證實，如果在系內宜居地帶最鄰近恆星區域，衛星會非常不穩定。

赫勒說：「我們傾向於觀測分析環繞低質量行星的較大體積衛星，我認為發現的首顆系外宜居衛星可能與太陽系內的衛星完全不同，它應當是一顆類似火星體積大小的衛星，環繞一顆類地行星，或者是一顆類地衛星環繞一顆類似海王星的行星運行，它與恆星之間的距離類似於水星和太陽的距離，很可能最初會獲得新的發現，例如：一顆行星環繞脈衝星或者一顆熱木星運行。我們對於這樣的宜居衛星非常好奇。」

未來幾年對於勘測發現系外衛星非常重要，2018年將發射多功能望遠鏡——詹姆斯-韋伯太空望遠鏡，以及被稱為「勘測神器」的PLATO探測器，它將於2024年發射，它的全稱是「行星凌日和恆星振蕩探測器」。

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