視網膜修復手術迎來變革？小斑馬魚給我們大啟發

編者按： 仿生學往往能給人類很多科學的靈感。據國家權威部門統計，中國是世界盲人最多的國家, 約有 500 萬, 佔全世界盲人口的 18%，而視網膜損壞是失明的重要原因。有一種小小的斑馬魚，它有著極強的再生能力，尤其是失明之後仍然可以自我修復。科學家正在研究這種魚，希望能從中獲取靈感治療失明，如果有進展的話，或許可以為眼科醫療帶來巨大變化。

通過研究斑馬魚如何復原視網膜，研究員可以解決人類的失明問題。

斑馬魚雖然只有幾厘米長，但是卻擁有驚人的能力。它們可以使遭受過損傷的心臟和大腦再生。魚鰭被砍掉也可以再生。如果它們失明，也可以重見光明。

科學家正在研究它治癒失明的強大能力。范德比爾特的科學家發現了斑馬魚重生視網膜的秘訣。如果這項技能能夠複製到人類身上，就可以給因視網膜或者其他損傷導致失明的患者帶來治癒的希望。

主導這項研究的范德比爾特（Vanderbilt）的生物科學教授詹姆斯巴頓說：「當我對斑馬魚可以重生大部分的組織和器官的能力了解的越多，我就越感興趣。尤其是知道它只要花三到四周就可以修復受損的視網膜而重見光明。

斑馬魚是一種淡水小魚，因身上的條狀花紋得名，它一直是科學研究的主要對象。它們很好養殖，生長迅速，在幼時全身透明，所以有利於人們研究其體內的器官。而且它們還擁有再生能力。因為它們與人類有 70% 的相似基因，所以人們經常使用它們來研究人類基因及疾病。

斑馬魚的視網膜的細胞組織幾乎與人類一致，都有三層神經細胞：光檢測感受細胞、信號集合水平細胞、還有傳遞信息到大腦的神經節細胞。

巴頓說：」所以我越來越感興趣為什麼人類不能讓受損的視網膜重生而魚類卻可以。在現代社會，視網膜受損是導致失明的主要原因。而視網膜受損的原因包括：由年齡原因引起的視網膜老化而導致的視覺模糊或者視覺白點，叫做黃斑部變性；糖尿病視網膜病變，糖尿病引起的眼部血管病；視網膜色素變性，基因引起的視網膜色點退化。由於人類的視網膜不能再生，所以任何疾病或者損傷引起的視網膜疾病都是永久性的。

巴頓和他的小組成員非常的好奇，斑馬魚的視網膜是如何開始重生的。之前的研究表示，可能是從斑馬魚退化的光感細胞中的生長基因開始的。眼睛裡的火花莖稈細胞開始去分化（返回到早期的生長階段），然後分化到新的視網膜細胞里。但是巴頓的一個學生 Mahesh Rao 提出，可以關注氨基丁酸神經傳遞素（一種大腦里的化學信息），從而減少神經的活躍度，他提到氨基丁酸被發現可以控制老鼠大腦中的幹細胞活躍度。

小組成員通過一個失明的斑馬魚來測試 Rao 的觀點——先把它們放在黑暗中幾天，然後再暴露在亮光下，接著再給他們注射氨基丁酸激素。同時也把氨基丁酸慢速劑注入正常視力的斑馬魚身上。他們發現失明的斑馬魚在注入氨基丁酸後不能正常恢復視網膜，同時正常的斑馬魚卻可以。這表明低濃度的氨基丁酸能使視網膜再生。

這項發現被發表在本期的《Stem Cell Reports》雜誌中。

「我們希望使用魚作為模型，來更好地發現關於視網膜再生的原因和機制，也希望有一天可以運用到人的身上。」巴頓先生說。

這個小組已經開始在老鼠身上測試氨基丁酸的猜測。如果確如所說，那麼這項成果將會在人類身上使用，測試看氨基丁酸是不是可以刺激視網膜的重生。

如果這項研究確實證明在人體上有用，那麼四千萬失明的人將要大大感謝這條小小的斑馬魚。

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