美公司有望在2023年前研製出低雜訊超音速飛機

協和號飛機於上世紀70年代首度面世時，只需不到三小時便可從倫敦飛到紐約。然而，雖然這款未來主義的超音速飛機時速可達聲速的兩倍，卻沒能受到乘客的歡迎，最終於2003年慘淡收場。而研究人員如今表示，類似協和號的飛機或將捲土重來，雖以超音速飛行，卻不會產生「地動山搖」的音爆現象。

協和號飛機（如圖所示）於上世紀70年代首度面世時，只需不到三小時便可從倫敦飛到紐約。

這款名為AS2的飛機能夠實現超音速航行，乘客只需三小時便可從倫敦到達紐約。

研究人員指出，超快速飛機的研發之所以止步不前，主要因為音爆會產生巨大雜訊。但隨著近年來降噪技術的巨大進步，以及商業航行價格的不斷下降，超音速旅行有望在十年內實現。

「就像此前的跨洲際鐵路與亞音速飛機一樣，這將使世界進一步縮小。」美國喬治梅森大學助理研究員塞穆爾·漢蒙德（Samuel Hammond）表示，「它還將逆轉四十年來航空發展停滯不前的局面。」

漢蒙德的研究指出，生產低雜訊超音速飛機的技術已經觸手可及。

「自協和號之後，航空工程技術已經取得了巨大進步。」他在研究論文中寫道，「有了更輕的材料、更高效的引擎、更出色的計算機模型、更豐富的經驗，如今我們完全有可能生產出比協和號速度更快、票價更低的飛機。」

與此同時，各大科技公司也在競相研製協和號之後的首架超音速飛機。兩家分別名為Aerion和Spike Aerospace的初創公司計劃到2023年之前完成超音速飛機的研發。

2015年11月，空客公司宣布與Aerion公司共同研發時速達1200英里（約合1931公里）的超音速飛機。該公司稱，這款名為AS2的飛機能夠實現超音速航行，乘客只需三小時便可從倫敦到達紐約，只需六小時便可從洛杉磯到達東京。它的最高飛行時速可達每小時1217英里（約合1960公里），接近協和式飛機的每小時2170公里。

研究團隊已初步設計出了該飛機的碳纖維機翼結構、機身、起落架和燃料系統。機翼將縮短20%，以便減少燃料耗費、增加續航里程。此外，該飛機機艙長約30英尺（約合9.1米），可容納12名乘客。狹長的機身也是這架飛機的主要創新點，可有效減少音爆產生的雜訊。

2015年11月，空客公司宣布與Aerion公司共同研發時速達1200英里（約合1931公里）的超音速飛機。

但AS2飛機還需與Spike Aerospace公司生產的S-512飛機一決高下。

傳統的超音速飛機從空氣中穿過時，由機鼻、駕駛艙、進氣口、機翼和其它部位產生的衝擊波會堆積到一處，形成一道貫穿飛機頭尾的強大衝擊波。這些衝擊波到達地面時，氣壓首先會急劇上升，接著下降，然後再迅速升高，產生經典的「雙重爆炸聲」。

要使飛機各部位衝擊波能量更低、分布更平均，不至於形成貫穿頭尾的強大衝擊波，最好的做法就是將飛機造得更加狹長。

「我們已經找到了清晰易懂、有望實現的技術解決方案，可幫助Aerion公司早日完成飛機的製造和試飛。」空客公司高級副總裁肯·麥肯錫（Ken McKenzie）於2015年11月宣布。

但AS2飛機還需與Spike Aerospace公司生產的S-512飛機一決高下。後者宣稱自己的飛機只需五小時便可從東京飛到洛杉磯，只需四小時便可從倫敦到達印度孟買。

「這大大節省了乘客時間，可幫助他們更好地探索世界。」 Spike Aerospace公司表示，「你難道不想周末去紐西蘭遠足、或是去巴黎享用午餐？」

兩家公司都宣稱，自己的飛機在短短几年內便可遨遊天際。但漢蒙德博士指出，聯邦航空管理局針對美國領空內民用超音速飛機的禁令會對兩家公司造成一定阻礙。對此，已有人呼籲用噪音限制令取代這條1973年出台的禁令。

「1973年，聯邦航空管理局禁止民用超音速飛機在美國領空內飛行，嚴重阻礙了超音速航空業的發展。」他們指出，「是時候用更加寬鬆、更合情合理的噪音限制令取代這條禁令了。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！