在古代的冷兵器時代，動物被編入軍隊參與戰爭有著悠久的歷史，我們所熟知的最早的動物大概就是馬了。因為戰馬的存在，騎兵也成為了繼步兵、水兵之後的古老兵種之一。

不過除了戰馬之外，還有一種動物常常被我們所忽視，那就是大象。其實大象被人類馴服至少有5000年歷史了，而且很早就用於戰爭，畢竟這些龐然大物皮糙肉厚，往戰場上一推，那就是「活坦克」啊。

比如公元前334年亞歷山大東征時，就讓歐洲人見識到了大象的威力。雖然歐洲並不適合大象生存，但古希臘和古羅馬還是把戰象組建成了一支獨立的兵種。因為戰象對騎兵的優勢太明顯了，戰馬不僅害怕戰象，而且無法忍受戰象的氣味，戰象可謂是重裝步騎兵的剋星。

除歐洲外，亞洲國家也有用戰象的傳統。比如我們都熟悉的印度、泰國等，泰國直到今天閱兵還少不了大象。那麼問題來了，為什麼自古就是軍事大國的中國，印象中很少有象戰呢？

有人說，大象不適合在中國生存，只適合在南亞這些地方。其實並不準確。

甲骨文中就有商王在中原獵象的記載，說明我國古代氣候非常暖和，就連河南都有野象出沒。事實上，我國使用戰象一點也不輸於南亞那些國家。《呂氏春秋》就提到，周成王時，殷商遺民造反使用了大象。

宋朝時，嶺南少數民族就多次用象兵擊敗宋軍，讓大宋很是頭疼，最終採取了以「蠻」制「蠻」的方式，那就是組建自己的象兵對抗。畢竟在濕熱和叢林密布的南方，宋朝的騎兵和戰車根本無法發揮用途，反倒是大象非常實用。

到了明朝時，還有專門馴養大象的機構—馴象所，順便提一句，這個機構歸錦衣衛管，也就是說錦衣衛還有項職責就是養大象（有沒有感覺萌萌的？）。明朝的象兵主要是為了對付西南的敵人。直到清朝前期吳三桂造反時，還用象兵進攻湖南。

可見，中國的象兵也是有很長的歷史的，而且也不乏輝煌的戰績。

不過老外研究中國歷史時，一度認為我們很不用大象，還發出疑問：為什麼古代中國人打仗很少用大象？

有的老外說是因為氣候原因，還有的說是因為兵種設置問題，但有一個老外的回答卻把我逗樂了，他說：「我的猜測是，中國人把大象吃光了」。

我天！雖然「中國人什麼都敢吃」，但還不至於瘋狂到連武器也吃掉。

其實真正的原因主要有3點：第一是隨著氣候變遷，大象的生活區域局限在了南方，雖然明朝採用人工飼養的方式組建象兵，但這貨吃得太多，1頭大象一天的食物消耗比10匹馬消耗的還多，只能少量飼養。

第二就是中國自古就是大兵團作戰。威震歐洲的亞歷山大東徵兵力是多少呢？不足5萬人，小孩過家家似得。而同期的戰國七雄，隨便一個國家都能輕鬆拿出30萬兵力。所以，戰象的加入對戰局的影響根本沒有歐洲那麼大。

第三就是戰象在歷朝歷代都屬於步兵中的二級兵種，並不是獨立的一支部隊，所以即使有點戰績也全算步兵頭上了，自然也就沒有名垂青史的機會了。