VR遊戲入門白皮書《The Lab》是如何煉成的？

在今年2月Valve總部召開的媒體會上，Gabe Newell表示Valve正在開發三款新的VR遊戲，並且是三款新IP的VR遊戲。但提起V社的招牌VR遊戲，莫過於有「VR遊戲入門白皮書」美稱的《The lab》。

大部分VR遊戲平台的免費遊戲，都有一些非常鮮明的共通點：「低成本，用戶量巨大，多差評。」很多免費的VR遊戲僅為開發團隊的試水之作，創意匱乏，粗製濫造，尤其是國內的很多平台上有不少移動遊戲移植的內容。而《The lab》這款免費遊戲自2016年4月發布至今，擁有近40萬的玩家，始終保持99%的好評率，常年霸佔Steam VR下載榜三甲。

不僅僅是玩家的好評，一些開發者也對VRZINC表示，《The lab》其實給他們指明了一些遊戲設計方向，告訴大家哪些是可以在VR遊戲中做的。

事實上，《The lab》同樣是小團隊的實驗性質產品，在行業早期從無到有，摸索而成。

製作的起源和實驗

兩年前的SDD，該團隊做了The Room demo。通過這次嘗試他們開始明白，在一個無交互的場景下，該做些什麼。隨後以此為基礎，進一步嘗試加入交互的內容，團隊開始了名為Secret Shop的探索。在2015年的GDC上，展示了Robot Repair，Aperture Robot Repair（簡稱Aperture）的演示。

起初，這只是Valve的一個硬體團隊，也有一些製作內容的人參與。團隊成立的目的在於，通過製作demo來驗證硬體，同時作為內容製作者來探索這個領域、學習如何開發VR內容。

和大多數新人開發者一樣，剛開始的時候，他們團隊並不知道如何去做一款VR遊戲。需要在前進過程中不斷學習，通過每一次的實驗，探尋為什麼能運行、什麼不能運行背後的原因。

然而這種對於未知的探索，卻讓開發團隊非常興奮。根據該團隊角色技術總監Paul Thuroit的描述，「由於我們的規模很小，我們需要儘可能地重複利用來看看能做出什麼。其中一個令人感興趣的實驗是，將你與另一個CG角色放到同一個房間。我們在素材庫里找了找，就發現了我們有高解析度的商人，已經設置好了面部系統和所有其它東西，所以我們就決定在這個的基礎上開發。因為是非常早期的階段，即使是角色實現頭部和眼睛追蹤用戶頭顯的簡單互動，都讓我們興奮不已」。

團隊對於未知的探索欲，並保持積極性，是《The lab》最終成功的關鍵之一。

在Secret Shop中，團隊試圖開發出非常逼真的素材，並為它構建一條流水線，同時搞清楚哪些在2D中用的小技巧不可以在3D中運用。

在這期間確實發現了一些問題，比如在非常接近目標的時候無法獲得視差。另一方面，由於素材需要高性能，幀數稍有降低會立刻令用戶感到不適。開發團隊需要不斷降低它的解析度使其剛好能夠滿足高性能，即使是掉了一幀也會改變所有東西。

假想手柄和追蹤功能的存在

現在手柄控制和空間定位早就成了標配，然而在GDC 2015展出前，demo是在DK2上做原型，沒有手柄也沒有追蹤系統。事實上，內容是和硬體團隊同步工作，在開發內容的同時硬體並沒有完成，最後兩者差不多同步上線。

他們需要假設手柄、360度追蹤的存在，即使當時沒有這些功能。為了變通，團隊之前將觸發器做到了頭顯上，因此demo中甚至出現了用頭去頂氣球的情況。

不把所有雞蛋放到一個籃子

參加完GDC2015並獲得成功後，團隊得知頭顯會在一年以內發售，這意味著需要在這一年內將《The lab》完善並推向市場。

因為並不知道什麼事最適合VR的，因此《The lab》起初被定義為VR版的Wii Sports。做大量小型的體驗，而不把雞蛋放到同一個籃子。同時根據用戶反饋，來吸取經驗和教訓。

在擁有手柄之後，團隊開始嘗試氣球和弓箭的設計。在探索的過程中，他們發現將傳送帶做成狗的想法非常好，射出箭或者拋出球，狗跑過去撿回來是個非常有趣自然的交互過程。

Valve遊戲成功的另一個重要流程在於貫穿始終的測試流程，《The lab》也不例外。除了內部的每個人都會進行測試，也還會找一些外部人員。甚至在測試用狗取回東西的時候，他們還把年紀還小的孩子帶來，結果小孩子看得津津有味。即使完全不懂電子遊戲的孩子依舊能夠理解這一行為，足以說明這個交互設計的良好。

模擬現實生活的東西 然後做得更好

《The lab》設計的另一個理念在於，盡量模擬現實世界裡的、但是能做出更好或更理想化版本的東西，然後把它們放到體驗中。

這有點類似形容藝術的源於生活，高於生活。然而這恰恰是《The lab》吸引玩家的地方。

在發售前夕，團隊意識到這些小型體驗內容還處於各自獨立的狀態，通過反覆討論和頭腦風暴，最終確定模擬實驗室的場景。玩家扮演的科學家在實驗找到的文物，每個文物都能拉取出它們在虛擬世界裡的場景，從而進行體驗。

Paul Thuroit強調，「所有東西和體驗都是真實的交互，就像你真的在做一件事情。」源於生活的設計除了足夠的擬真度，另一個優勢在於玩家不需要學習成本，遊戲不需要介紹，自然而然就知道如何去操作。