想吃肉？不想吃肉？揭示多巴胺神經元如何控制
想吃肉？不想吃肉？研究人員介紹了人類大腦中一類多巴胺神經元能控制你是否想吃肉。
研究人員表示，酵母是果蠅的主要蛋白質來源，把酵母從食物中去除後，果蠅會因蛋白質缺乏而對蛋白質更渴求，但是此前人們對這種神經調節機制知之甚少。
研究發現，原來是一類多巴胺神經元在「搗鬼」。根據這些神經元在果蠅大腦中的投射區域，研究人員將其命名為DA-WED。當這些神經元失活時，即使果蠅被餵食缺乏蛋白的食物，它們對酵母的偏愛和攝取也會大大降低，但對水和鹽分等的攝取慾望則不受影響。相反，人為激活DA-WED神經元，即便已經攝取了足夠蛋白質，還是會對蛋白質如饑似渴，從而攝入過量的蛋白質。
研究人員對DA-WED的監測發現，當果蠅處於蛋白質飢餓狀態時，這些神經元會變得更加活躍。有趣的是，活躍的DA-WED神經元不僅誘發果蠅對蛋白質的渴求，還會造成果蠅對另一類它們平時十分偏愛的營養物質——糖類的排斥， 從而使得果蠅專心攝取高蛋白質、低碳水化合物的食物，以便迅速恢復體內的蛋白質平衡。
研究人員進一步發現，這種雙重功效是由DA-WED神經元的兩個不同分支通過兩種不同的多巴胺受體，分別作用在兩類不同的下游神經元中實現的。研究人員指出，飲食中蛋白質的含量對整體食物的攝取量有深入的影響，該研究加深了人們對蛋白質攝取調控機制的理解，為治療肥胖症提供了潛在的線索。
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