王猛，字景略，山東壽光人，後移家魏郡。十六國時期著名的政治家、軍事家，在前秦官至丞相、大將軍，輔佐苻堅掃平群雄，統一北方，被稱作「功蓋諸葛第一人」。

靜候風雲

王猛家貧如洗，為了糊口，他年紀輕輕，便以販賣畚箕為業。有一回，王猛遠到洛陽賣貨，碰到一個要出高價買畚箕的人。那人說是身上沒帶錢，請王猛跟他到家裡拿錢。王猛跟著那人走，結果走進深山，被帶到一位鬚髮皓然、侍者環立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁連忙說：「王公，您怎麼好拜我呀！」於是，老翁給了王猛十倍於常價的買畚箕錢，並派人送行。王猛出山回頭細看，才認出原來是中嶽嵩山。

王猛沒有被烽火硝煙吞噬，沒有被生活重擔壓垮。在兵荒馬亂中，他觀察風雲變幻；在凄風苦雨中，他手不釋卷，刻苦學習，廣泛汲取各種知識，特別是軍事科學知識。慢慢地，王猛長成為一個英俊魁偉、雄姿勃勃的青年，為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。他與雞毛蒜皮的瑣細之事絕緣，更不屑於同塵垢秕糠打交道，因而經常遭到那些淺薄浮華子弟的白眼和恥笑。王猛卻悠然自得，我行我素。他曾經出遊後趙國都鄴城，達官貴人們沒有誰瞧得起他，唯獨一個「有知人之鑒」的徐統「見而奇之」。徐統在後趙時官至侍中，召請他為功曹。王猛遁而不應，隱居於西嶽華山，期待明主的出現，靜候風雲之變而後動。

捫虱談天下

苻健於公元351年佔領關中，建都長安，稱天王、大單于，國號秦（史稱前秦）。公元354年，東晉荊州鎮將桓溫北伐，擊敗苻健，駐軍灞上，關中父老爭以牛酒迎勞，男女夾路聚觀。

王猛聽到這個消息，身穿麻布短衣，徑投桓溫大營求見。桓溫請王猛談談對時局的看法，王猛在大庭廣眾之中，一面捉掐虱子，一面縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。桓溫見此情景，心中暗暗稱奇，脫口問道：「我奉天子之命，統率十萬精兵仗義討伐逆賊，為百姓除害，而關中豪傑卻無人到我這裡來效勞，這是什麼緣故呢？」王猛直言不諱地回答：「您不遠千里深入寇境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不來。」桓溫的心思是什麼呢？他盤算的是：自己恢復關中，只能得個虛名，而地盤卻要落於朝廷；與其消耗實力，失去與朝廷較量的優勢，為他人做嫁衣裳，不如留敵自重。王猛暗帶機關的話，觸及了他的心病，他默然久之，無言以對，同時越發認識到面前這位捫虱寒士非同凡響。過了好半天，桓溫才抬起頭來慢慢說道：「江東沒有一個人能比得上您的才幹！」

桓溫原來打算麥熟後就地籌集軍糧，不料秦軍割盡麥苗，堅壁清野。眼見得軍中乏食，士無鬥志，他只得退兵。臨行前，他賜給王猛華車良馬，又授予高級官職都護，請王猛一起南下。王猛心想在士族盤踞的東晉朝廷里，自己很難有所作為；追隨桓溫則等於助其篡晉，勢必玷污清名。他回到華山向老師請教，老師也表示反對南下。於是，他便繼續隱居讀書。

出山輔主

公元355年，苻健去世。繼位的苻生殘忍酷虐，以殺人為兒戲，「群臣得保一日，如度十年」，昏暴勝過石虎。苻健之侄苻堅更是憂心如焚，後來決計除掉苻生。

苻堅傾慕漢族的先進文化，少時即拜漢人學者為師，潛心研讀經史典籍，他博學強記，文武雙全，而且立下了經世濟民、統一天下的大志。他懂得「明政無大小，以得人為本」的道理，廣招賢才，網羅英豪，以圖大舉。當他向尚書呂婆樓請教除去苻生之計時，呂力薦王猛。苻堅即派呂懇請王猛出山。

苻堅與王猛一見面便如平生知交，談及興廢大事，句句投機，苻堅覺得就象劉備當年遇到諸葛亮似的，如魚得水。於是，王猛留在苻堅身邊，為他出謀劃策。357年，苻堅一舉誅滅苻生及其幫凶，自立為大秦天王，改元永興，以王猛為中書侍郎，職掌軍國機密。

王猛治績卓著，很快升為尚書左丞。由於他執法不阿，精明強幹，在三十六歲那年，接連升了五次官，「權傾內外」。那些皇親國舅和元老舊臣無不妒火中燒，恨得咬牙切齒。氐族豪帥出身的姑臧侯樊世依仗自己幫助苻健打天下的汗馬功勞，最先跳了出來，當眾侮辱王猛說：「我們曾與先帝共興大業，卻不得參與機密。你無汗馬之勞，憑什麼專管大事？這不是我們種莊稼而你白揀糧食嗎！」王猛冷笑道：「不光是你種我收，還要使你做好飯端給我吃呢！」樊世肺都氣炸了，跺著腳咆哮：「姓王的，遲早必叫你頭懸長安城門，否則我不活在人世！」苻堅得知此事，果斷地說：「必須殺此老氐，然後群臣方能整肅。」

不久，苻堅召樊世見面，並在其面前說要讓公主嫁給已與樊世女兒訂婚的楊璧，樊世於是出言反對。王猛借詞指樊世公然與苻堅競婚是目無君上，氣得樊世要去襲擊王猛，被侍從拉住下又以惡言破口大罵，苻堅於是命人處死樊世。其後，反對派對王猛由公開攻擊轉為暗中讒害。朝官仇騰、席寶利用職務之便，屢屢毀謗王猛。苻堅即將二人趕出朝堂。對飛長流短的氐族大小官員，苻堅甚至當堂鞭打腳踢。於是，那班人害怕，再也不敢胡說八道了。

橫掃群雄

公元369年，桓溫伐燕，燕主慕容瑋派人求救於秦，答應割虎牢以西之地給秦。群臣反對救燕。王猛暗地向苻堅獻策：先出兵與燕共退晉軍，然後乘燕衰頹而取之，是為「先救後取」之計；否則讓桓溫攻佔了中原，則秦「大事去矣」。苻堅贊同，即出兵救燕。同年九月，燕、秦聯軍大敗晉兵，殺敵四萬餘人，桓溫狼狽逃歸。事後，燕毀約不割地給秦，使秦找到了伐燕的借口。十二月，王猛統兵三萬伐燕；翌年正月，秦軍佔領前燕西部重鎮洛陽，王猛又遣將擊走燕樂安王慕容臧出滎陽，留兵屯守，凱旋西歸，完成了滅燕第一階段的戰略計劃。

公元370年，王猛辭苻堅於灞上，赴軍再伐前燕。苻堅表示他要親率大軍隨後東進，王猛卻胸有成竹地說：「蕩平殘胡，如風掃葉，不勞陛下親受風塵之苦，只請敕命有關部門給燕國被俘君臣預先造好住房就行了。」苻堅大喜。王猛統領楊安等十將，戰士六萬人；前燕執政慕容評率精兵三十萬抵禦秦軍。面對著五倍於己的勁敵，王猛毫無懼色，取南路一舉攻下壺關，活捉燕南安王慕容越，所過郡縣無不望風而降。北路楊安攻晉陽，因城固兵多，兩月未下。王猛即率部分軍隊馳赴晉陽。到了晉陽，王猛馬不停蹄，繞城察看，迅速弄清了癥結所在，並想出了克敵妙策。他命令士卒連夜挖通地道，繼派壯士數百人潛入城中，大呼而出，殺盡守門燕兵，打開城門，秦軍蜂擁而入，轉瞬間占奪了晉陽全城，又活捉了燕東海王慕容庄。慕容評聞報，魂飛膽喪。

臨終預言

王猛積勞成疾，終於在公元375年六月病倒了。苻堅親為王猛祈禱，並派侍臣遍禱於名山大川。碰巧王猛病情好轉，苻堅欣喜異常，下令特赦死罪以下。這年七月，苻堅見王猛病危，趕緊詢問後事。王猛睜開雙眼，望著苻堅說：「晉朝雖然僻處江南，但為華夏正統，而且上下安和。臣死之後，陛下千萬不可圖滅晉朝。鮮卑、西羌降伏貴族賊心不死，是我國的仇敵，遲早要成為禍害，應逐漸剷除他們，以利於國家。」說完便停止了呼吸。苻堅三次臨棺祭奠慟哭，對太子苻宏說：「老天爺是不想讓我統一天下呀，怎麼這樣快就奪去了我的景略啊」。於是，按照漢朝安葬大司馬大將軍霍光那樣的最高規格，隆重地安葬了王猛，並追謚王猛為「武侯」——如同蜀漢追謚諸葛亮為「忠武侯」。秦國上下哭聲震野，三日不絕。

苻堅常把自己與王猛的關係比為劉備與諸葛亮的關係，但劉備比孔明年長二十歲，而苻堅卻比王猛小十三歲，所以儘管限於君臣名分，苻堅卻始終把王猛當作兄長敬重，雙方感情極為深厚。半年之中，苻堅恪遵王猛遺教，兢兢業業地處理國事，著重抓了擴大儒學教育和關心民間疾苦兩件大事，並且都大有成效。

遺憾的是，苻堅後來忘記了王猛的遺教，於王猛死後八年的公元383年不顧群臣的普遍反對，悍然調集九十餘萬大軍進攻東晉，結果在淝水之戰中一敗塗地。而王猛叮囑再三要苻堅除掉的鮮卑、羌族上層陰謀分子，如慕容垂、慕容沖、姚萇之流，因為未被除掉，這時便乘機舉兵造反，紛紛割據自立，把前秦的一統江山攪得七零八落。到了建元二十一年，苻堅被姚萇殺害了。又過了九年，前秦也終於滅亡。大分裂的局面一直延續到北魏統一北方才告一段落。

王猛臨終遺言，寥寥數語，卻都關係到前秦國家的興衰存亡，可謂一言九鼎，勝過千言萬語。他死後八年的歷史結局完全證實了他非凡的遠見。苻堅在淝水慘敗後經常痛悔自己忘記王猛遺言的大錯，但已悔之晚矣，終成千古之恨。