牽牛花的種子居然是尋找地外生命的關鍵

科學家們發現，牽牛花的種子能夠經受住大量的紫外線輻射。這能讓我們找到更多特定類型的抗輻射植物，從而在未來幫助人類往返於地球與外太空。

長期以來都存在泛種論這種假說，它認為生命能夠在全宇宙開花結果，隕星體、彗星、行星甚至是飛行器都能夠將生命四處散播。現在科學研究告訴了我們這背後的原理。

credit：123RF

該研究認為，牽牛花的種子可以承受的紫外線輻射強度，是人類目前用來消毒飲用水輻射強度(會給DNA帶來很大傷害)的六百萬倍，並且可以經受住幾百天這樣的輻射。

來自法國凡爾賽宮研究中心的David Tepfer表示：「我們還不能說我們有證據能夠證明泛種論的真假，但我們可以說牽牛花種子抗輻射的能力讓這種假說更加有說服力了。」

研究中用到的其它種子早已碎成渣渣，這表明牽牛花的種子有某種能讓自己更強壯的特性。經歷了輻射之後，這些種子還能成功地長成植物。

相比其它種子，牽牛花的種子相對較大，有厚厚的外衣。它們在地球的土壤里發芽前可以在裡面待上幾十年，所以科學家們才選擇了它們。

研究人員們認為牽牛花種子包衣里的黃酮類化合物(充當天然防晒劑的化合物)，對於牽牛花種子的生存功不可沒。

煙草植物的種子和擬南芥種子也出現在了該研究中。來自2009年某項測試的樣本顯示，在太空里待了558天之後，這些種子里大約有五分之一可以在地球上生長發芽。

雖然這些結果非常振奮人心，但煙草和擬南芥種子均因無法忍受更高強度的紫外線而全軍覆沒。可能這並不是最適合帶到火星上的種子。

研究人員們還曾在輻射實驗開始之前，仔細研究了相關種子的DNA。他們發現特定的基因編碼隨後已被損壞，這意味著這樣的損壞可以修復或者在種子發芽的時候再次工作。

如果生命真的找到了穿越太空的方法，那麼有可能在地球上出現的第一個生命來自其它某個地方。這能夠幫助我們找到生命在行星間旅行的方法。

該研究也有自己的限制所在——他們採用的牽牛花種子應該在實驗室和太空里均有實驗結果。Tepfer認為，在我們拿自己冒險之前該研究提供了一種生命在遙遠行星出現的可能方法。

他說道：「想像一下休眠的種子被送到地外行星去釋放微生物，或者是釋放生命的構成要素的場景。即便這些種子本身沒有辦法生長發芽也沒有關係。我們人類應該待在地球上，先收拾好自己的爛攤子。等到技術足夠成熟且人類依舊沒有滅絕的時候，我們應該意識到自己是生命的傳播者，可能會利用滿是微生物的植物種子。」

該研究已被發表在《宇宙生物學》上。

本文譯自 S，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。DAVID NIELD

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