白頭髮與禿頂之間的關係

如今，科學家們終於找到了小鼠體內負責毛髮生長以及色素沉積的細胞，這一發現對於我們治療白髮或脫髮是很重要的進步。

研究者們之所以能夠找到這類「毛髮生長細胞」，實屬偶然。當時他們正在研究一種能夠在神經元表面生長的腫瘤內部的遺傳變異，即Neurofibromatosis Type 1。

「儘管我們一開始試圖研究特定腫瘤細胞生長的原因，但最終卻發現了毛髮生長以及變色的原因」。該研究的首席作者，來自西南醫學中心的Lu Le說道：「在此基礎上，我們希望未來能夠設計出靶向藥物，能夠安全地將必需的基因運送到毛囊中並修正這一問題」。

此前研究者們已經知道在毛囊下方的表皮幹細胞參與了毛髮的生成，但他們並不清楚這些幹細胞成為毛囊細胞的具體機制。因此他們很難進行靶向的治療促進他們的生長。然而，當研究者們尋找神經元細胞中腫瘤的形成時，發現了導致分化形成的關鍵蛋白。

該蛋白名為KROX20，對神經元的發育十分關鍵。但是在毛囊中研究者們發現該蛋白還能夠促進表皮細胞分化為能夠形成毛髮的特化細胞。該蛋白能夠促進細胞產生一種叫做幹細胞因子（stem cell factor）的分子，當兩種分子同時存在時，將會導致表皮細胞遷移到毛孔附近，並且與負責色素生成的細胞相互作用，進而導致健康顏色毛髮的產生。

然而，當其中一個蛋白缺失的情況下，這一過程將會受到影響。當研究者們敲除掉負責產生KROX20的細胞後，他們發現小鼠變得光禿禿的了。而當他們敲除SCF之後，小鼠的毛髮則變成了白色。

當然，由於該研究僅僅是在小鼠水平作出的，因此很難講適用於人體。但研究者們已經開始在人類群體中尋找上述兩類基因的突變，並分析其與脫髮或白髮之間的關係。如果結果能夠得到驗證，那麼將會有助於靶向藥物的開發。

相關結果發表在《Genes & Development》雜誌上。

原始出處：Liao et al.Identification of hair shaft progenitors that create a niche for hair pigmentation.Genes & Development(2017)doi/10.1101/gad.298703.117.

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