你的嗅覺，其實跟汪星人一樣好！

你可能聽說過或者感覺過，你的嗅覺不是很好。畢竟，與一隻狗狗甚至一隻老鼠相比，人類嗅覺系統並不是起主導作用。甚至你也不會什麼時候都和狗狗一樣在地上嗅來嗅去！

人類男性比小老鼠、倉鼠和豚鼠，擁有更多的嗅覺神經元，女性雖然嗅覺神經元相對較少，但還是超越大老鼠。即使人類的嗅覺好像不怎麼靈敏，但根據最新一項研究估計，人類的嗅覺系統可以識別超過「1兆」種不同的化合物。

不過，人類只能聞到空氣中飄蕩的味道，但狗狗卻能聞到液態物體的味道，因人類感知氣味的方式和其他動物不同，所以我們只能聞到異味，但卻無法確定造成味道產生的各種化學物質，例如：咖啡由約150種化合物構成，但我們無法聞到150種東西，只能聞到「咖啡」的味道。

新澤西州新不倫瑞克省的羅格斯大學神經科學家約翰·麥肯（John McGann）。

問：我們中許多人認為我們的嗅覺是不靈敏的，特別是與其他動物相比。這個想法來自哪裡？

答：這將追溯到19世紀，解剖學家和人類學家保羅·布羅卡，他比較了大量不同動物的大腦，與嗅球相比（大腦中氣味信號的第一站），而人腦的其餘部分非常大。而一隻老鼠的嗅球就很大。

布羅卡認為，不是因為聞不到氣味，而是因為我們有自由意志，可以決定如何應對氣味。當一個人成長為一個理性的成年人時，由我們的自由意志所控，從而導致人類沒有良好的嗅覺。

問：那麼有什麼證據可以讓我們質疑這些早期的假設呢？

答：幾年前的一項研究結果表明，我們可以分辨出萬億不同的氣味。在加利福尼亞大學伯克利分校的一個實驗室，研究人員蒙住學生眼睛、捂住耳朵，不能使用除氣味以外的任何感覺器官。他們發現學生完全有能力跟蹤現場的軌跡。

問：如果我們沒有意識到我們的嗅覺感覺，那我們為什麼要關心呢？

答：越來越多的證據表明，當您失去嗅覺時，會影響您的整體心理健康，與抑鬱症等有聯繫，以及你對他人的依戀感的改變。當你去看醫生，對醫生說：「嘿，我失去了我的嗅覺」。一般來說，醫生會聳聳肩告訴你「太糟糕了」，實在沒有什麼可以幫到你的，而且也無法找到是什麼原因造成的。

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