無心插柳：無線電波成為地球高空防護盾

credit: 蛋花
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人類活動對地球的影響不止限於地球表面，更已蔓延至太空。不過,人類在近地空間環境中留下的痕迹並不如地球表面那般明顯，但它確實存在。科學家發現，甚低頻(VLF)無線電波在太空中與帶電粒子產生作用，改變了它們的運動軌跡。這種作用甚至能在地球外周形成一道防護屏障，抵禦高能太空輻射。

無線電波防護盾

VLF頻段通過地面站以極高的能量水平進行信號傳輸。由於它最常用於維持潛水艇通訊，因此信號必須足夠強，才能夠穿過大量的水——在某些情況下還需要穿過土壤。由於能量之強，這些無線電信號還延伸至大氣層以外很遠處。同時，由於VLF無線電波被廣泛使用，地面站遍布地球，因此它形成了一個「金鐘罩」。

曾有研究表明，若條件適當，VLF無線電信號與周邊頻譜能夠與高能輻射帶產生作用，影響後者的屬性。事實上，這種作用非常強大，以至於讓NASA可靠地注意到了這個金鐘罩。

他們很幸運，因為這個金鐘罩恰巧延伸到范艾倫輻射帶的內緣。范艾倫輻射帶含有大量被地球磁場所捕獲的高能帶電粒子。我們可以把這裡想像成一個充滿太空輻射的「煉獄」。

據科學家推測，如果沒有了VLF信號，那麼范艾倫輻射帶將離地球表面近許多。他們對比了如今的范艾倫輻射帶範圍和60年代衛星所記錄的範圍——那時候，VLF信號傳輸條件有限。結果表明，范艾倫輻射帶確實被推遠了。

如今，我們知道豐富的地表輻射能夠幫助地球抵禦太空輻射，這種方式相對較為便宜、簡單。目前，科學家打算對高層大氣的VLF信號源進行測試，看它是否能夠在劇烈的太空天氣中(如太陽射電爆發時)阻止更多帶電粒子進入這條輻射帶。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Alexandru Micu

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